Книга Фаворитка, страница 28 – Екатерина Оленева

Мара с нетерпением ожидала возможности познакомиться с новой женой отца. Дверь отворилась и на пороге появилась женщина средних лет, сохранившая следы былой красоты. Её лицо было приятно-миловидным, с лёгкой строгостью. Аккуратный чепец и идеально выглаженное платье свидетельствовали о любови к порядку.

— Труди, вот моя девочка, — с волнением представил отец.

Женщина одарила девушку тёплой улыбкой, в которой угадывалось лёгкое волнение.

— Входите, пожалуйста, — пригласила она гостью.

Отец пропустил Мару вперёд.

Комната оказалась уютной, совмещающий в себе спальню и рабочий кабинет.

— Присаживайтесь, — предложила Труди, указывая за стол. — Чай согреет вас с дороги, а разговоры за столом всегда идут легче. Хотите пудинг?

— С удовольствием, — ответила гостья.

Разлив чай по чашкам, хозяйка села во главе стола.

— Начнём? — заговорила она. — Радуюсь нашей встречи. Ваш отец так страдал, столько положил усилий на ваши поиски. И вот вы, наконец, с нами. Теперь его душа обретёт покой. Надеюсь, мы все станем одной семьёй.

Мара сердечно поблагодарила за тёплые слова и принялась за угощение. Пудинг удался на славу и оказался удивительнонежным.

— Поговорим о ваших обязанностях, — продолжила Труди. — Вам предстоит прислуживать юной принцессе. Будете помогать ей одеваться, ухаживать за её гардеробом, сопровождать иногда на прогулки, если она прикажет. Ваша главная задача — оберегать девочку от неприятностей и необдуманных поступков. Причём делать это деликатно и ненавязчиво.

Труди внимательно посмотрела на Мару, словно желая оценить её реакцию на свои слова.

— Вы знаете о специфическое положении принцессы Леи? — спросила она.

— Нет, — удивлённо ответила Мара, отодвигая чашку с чаем. — С ней что-то не так?

— Сама по себе принцесса здорова и очаровательна. Дело в том, что при дворе две принцессы. Старшая Миэри, законнорожденная дочь короля. Ей в августе исполнится восемнадцать, и она считается официальной наследницей престола. Принцесса Лея, к которой тебя приставят, незаконнорожденная дочь короля от его любимой фаворитки Мелинды. В придворных кругах это не принято обсуждать, но без понимания ситуации трудно ориентироваться во дворце. Я, как ваша наставница, считаю правильным предупредить вас заранее. При дворе фактически две королевы. Первая — официальная супруга короля, Дария Лионсэйт, вторая — реальная правительница, Мелинда Воскатор, мать троих детей короля, признанных им официально.

— Король открыто признаёт своих бастардов? — удивилась Мара, очень далёкая от реалий дворцовой жизни.

— Связь короля с леди Мелиндой выходит за рамки простого романа, — вмешался в разговор женщин отец. — Она имеет большое влияние и политический вес, пользуется уважением при дворе. Король всячески защищает свою избранницу, обеспечивая ей комфорт и привилегии, сравнимые с правами членов королевской династии. Однако номинально королевой остаётся Дария Лионсэйт, пусть и исполняющая чисто церемониальные функции.

— Многие пологают, что королева смирилась со своим положением, — вздохнула Труди. — Женщины вынуждены скрывать свою неприязнь друг к другу, но их дочери?.. Они открыто проявляют друг к другу враждебность, в отличие от своих матерей. Принцесса Миэри выросла в атмосфере скрытого раздражения и ревности, наблюдая, как её мать страдает от пренебрежительного отношения мужа. Естественно, что со временем это переросло в личную неприязнь к сводной сестре.