Книга Она любила звезды, страница 3 – Галина Погорелова

— Иди спать, Нэя. Пожалуйста, – тихо попросила она.

Та поколебалась, затем поднялась, лениво стряхнула пыль с подола.

— Ладно тебе...

И уже на пороге, будто ничего не было, бросила с натянутой улыбкой:

— Не грусти, Ариса. И не плачь... Всего через два дня ты выходишь замуж.

С будущим мужем – Инраем – Ариса познакомилась полгода назад. И с самой первой встречи ощутила к нему неприязнь. Внятных причин на то не было: обходительный и статный, широкоплечий, с красивым лицом и ухоженными темными волосами, он казался почти идеальным. Особенно в глазах окружающих.

И ей, безродной воспитаннице из дома знатного купца, стоило бы молить всех забытых богов за такое везение.

Но чем чаще они встречались, тем сильнее нарастал ее страх. В нем было что-то ядовитое. Что-то такое, от чего появлялось желание забиться в угол, исчезнуть, только бы не оставаться с ним наедине.

Несмотря на юный возраст, в каждом его взгляде, каждом движении чувствовалась жесткость. Неприкрытая власть и холодная агрессия. Он никогда не повышал голоса, но говорил так, что не оставалось сомнений, кто тут господин. И повадки, и манеру общения, позаимствовал у своего отца – богатого торговца, державшего в руках треть дел купеческой гильдии Ахмерата. Уважаемого в их провинции человека и, по слухам, хозяина обширной сети рабовладельческих караванов, уходящих за пределы Дашета. На границу с вольными землями, где не действовали законы Империи. Где простые люди вот уже четыре века после гибели прежнего мира оставались товаром.

Инрай не делал тайны из того, каким будет их брак.

На пятой встрече, выпив лишнего, ясно дал понять, что ждет ее впереди. Цепкий взгляд, жестокость, насмешливая ласка. Он умел быть обманчиво нежным – и от этого становилось еще страшнее. Бывало, уединившись с ней, хватал за плечи, за талию, силой тянул ближе, целовал, каждый раз позволяя себе заходить все дальше. А однажды, когда она со злостью прокусила ему губу, – впервые ударил. Без показного гнева, выверенно. И зажав ей рот ладонью, остановив крик, наслаждался ее всхлипами.

Ариса была готова поклясться: ему это нравилось. Ее унижение и боль.

В тот же день она кинулась в ноги Кама Тархана в надежде разжалобить опекуна. Выложила все, как есть. Глупая, ждала от него хотя бы намека на справедливость. В ответ же получила две звучные пощечины и неделю впроголодь, чтобы впредь помнила свое место, помалкивала и смирилась.

Замолчать пришлось, а вот принять случившееся не вышло.

Едва окрепнув после устроенной ей голодовки, Ариса начала вынашивать план побега.

Она еще не покинула этот дом, не стала его женой, но уже тогда точно знала, что не сможет быть рядом с таким человеком. И свое бегство спланировала до мелочей. Так ей, по крайней мере, думалось.

На деле же не удалось даже выйти за пределы ворот главного города провинции – Шаты, не то что добраться до столицы. И все из-за местных нравов.

Ахмерат – южная провинция империи, был плодородным, красивым, но суровым краем. Здесь, в отличие от севера и центра Дашета процветали старые порядки, а полузабытое верование набрало немало последователей. И эта религия опускала женщину на низшую ступень общества. Целомудрие, честь семьи и полное подчинение – вот чего ждали от дочерей Хатры. Сюда же добавлялись строгие порядки: ни свободы, ни голоса, ни права покинуть пределы дома без мужского разрешения и сопровождения.