Книга Трофейная невеста его темнейшества, страница 28 – Мариса Бель

Он наклонился, его губы снова нашли её, но на сей раз поцелуй был другим. Медленным, манящим.

Арзекх расстегнул ремни, освобождая её.

— Иди спать. Ты заслужила отдых.

День Турнира начался. Гул собирающихся толп, рёв боевых горнов, ритм гигантских барабанов. Воздух в Очаге сгустился от предвкушения, злобы и честолюбия. Элли разбудил сам Арзекх. Он стоял в дверях её каморки, уже одетый в гибкую, чёрную как смоль кожу, усиленную стальными вставками на плечах и предплечьях. В его руках держал комплект одежды для неё: штаны и туника из плотной, матовой ткани, того же угольно-чёрного цвета, что и его доспехи, и длинный плащ с капюшоном. И новый ошейник. Тонкий, из тёмного металла, с одним небольшим рубином.

— Надень. Все, включая это, — он бросил одежду на циновку. — Твой старый ограничитель не справится с тем, что будет сегодня. Этот специальный. Даже если сорвёшься, со стороны это будет выглядеть как сбой моего собственного артефакта.

Элли молча надела всё. Новый ошейник легче сидел на шее, его тяжесть была почти незаметна.

— Твоя задача, — продолжил он. — Находиться на моей трибуне. Стоять сзади. Не двигаться. Не говорить. Смотреть только на арену. Если Заргул или кто-либо из его свиты попытается к тебе обратиться или приблизиться. Ты отступаешь за мою спину. Поняла?

Она кивнула, глотая комок в горле.

— Если всё пойдёт по плану, тебе не придётся ничего делать, — его голос стал тише, он подошёл, поправил капюшон на её голове, скрывая её лицо в тени. Его пальцы на мгновение задержались на её щеке. — Но если… если увидишь мой сигнал, ты действуешь. В ту конструкцию, на которую я укажу. Без колебаний. Это не игра, Элли. Один промах и нам обоим конец.

Он развернулся и вышел, не дожидаясь ответа. Она последовала за ним, как тень.

Арена Турнира была вырублена в гигантском естественном кратере на склоне вулкана. Тысячи зрителей заполнили каменные ярусы, их рёв сливался в единый животный гул. Воздух дрожал от жара, исходящего от раскалённой докрасна песчаной площадки внизу. На противоположных сторонах кратера возвышались две главные трибуны. На одной, под чёрно-золотым балдахином, восседал сам лорд Очага. На другой, под балдахином был Арзекх. Элли заняла место позади его кресла, между двумя его верными стражами. С этой высоты было видно всё.

Турнир начался с представления участников и коротких, жестоких поединков на выбывание. Клинки звенели, пламя ревело, кровь и песок сплавлялись в чёрныекорки. Арзекх наблюдал, не проявляя эмоций, лишь иногда обмениваясь тихими репликами со слугой, стоящим рядом. Элли старалась дышать ровно, чувствуя, как новый ошейник холодной пульсацией гасит каждый её всплеск страха.

Затем настало время демонстрации артефактов. Именно ради этого, она понимала, здесь и собрались. На арену вынесли первые творения: щиты, отражающие пламя обратно на противника, копья, испепеляющие всё на расстоянии. Арзекх представлял свои изделия через доверенных бойцов. Они были безупречны, мощны и эффективны. Толпа ревела, но на трибуне Заргула, расположенной чуть ниже и левее, царило спокойное и надменное ожидание.

И вот вышел он сам. Заргул спустился на арену. Его люди внесли несколько предметов, покрытых тканями. Первым был шлем. Заргул водрузил его на голову добровольцу-бойцу, после чего того обрушили шквалом самого мощного пламени, какое только могли создать несколько заклинателей. Пламя било минуту. Когда оно рассеялось, боец стоял невредимый. Шлем даже не раскалился.