Книга Отвергнутая истинная чёрного дракона, страница 127 – Светлана Ворон

Ядовитый плющ заменил плетущуюся розу, полностью заглушил некогда красивый цветок, радующий глаз душистыми белыми бутонами.

Плети роз иссохли и почернели, сверху по ним карабкается новая, мрачная жизнь: толстые стебли плюща с мясистыми тёмно-зелёными листьями, ядовитой жёлтой сердцевиной и чёрными токсичными плодами. Даже зимняя стужа нипочём этому монстру.

Плющ взял в тиски каменные стены, без ухода они крошатся и трескаются. Башни разрушены, в зияющие дыры попадает дождь и снег, ускоряя разрушение замка.

Красивый некогда сад умирает под натиском дикого леса. Ясени и клёны уже поднялись выше яблонь и груш.

Ледяной наст проламывается под подошвами, ноги проваливаются в снег выше колена. Замок Эрлон расположен почти в горах, здесь зима наступает раньше, чем в долине.

Дорожки занесло, приходится пробиваться сквозь снежную целину. Бурьян и осока, спрятанные под снегом, путаются в ногах, мешают. Изо рта валит пар.

Поместье приходит в упадок, сам замок выглядит нежилым. Даже в запахах не осталось никаких признаков цивилизации: дух стоит древесный, земляной, стылый.

Тишина давит на уши. Ни слуг, ни охраны, ни самого хозяина не видно и не слышно. Даже птицы улетели. Свистит только ветер в дырах каменной кладки.

И первая мысль: Эрлон мёртв. Сдался, не вынес смерти истинной. Стал частью магической жилы, растворился в ней, как это происходит с драконами. До последнего мгновения питал её своей силой, но надолго его не хватило.

Теперь становится понятно, почему Ашхард передал мне накопительные кристаллы. По всей видимости, без пополнения извне Гранн уже не может существовать.

И если регент прознает о таком состоянии своего короля, Гранна свергнут, и война между нашими королевствами начнётся самая настоящая.

Захожу внутрь, раскрыв старые, скрипящие двери с давно не смазанными петлями. Ветер и снег врываются вместе со мной, мои шаги гулким эхом отражаются от стен.

Полутьма рассеивается только масляными фонарями, коптящими и чадящими. Магические кристаллы, обычно мерцающие в стенах, опустошены и не дают света.

Холодно внутри. Сыро. Пусто и безжизненно. Именно так и выглядит одиночество дракона, потерявшего истинную.

Сглатываю, невольно сравнивая ситуацию Эрлона со своей. Удручающая, печальная картина. Страшная.

Только всё гораздо хуже оказывается, когда Гранн выходит ко мне.

Поднимается из подземелья с факелом в руке. По глубокой, витиеватой, каменной лестнице. Медленно идёт, как старик, каждый шаг которого — это бой со смертью.

Светлые волосы висят соломой. Тусклые, нездоровые. Золотистый пигмент из них почти полностью исчез, они выглядят почти как седые.

Отсветы огня играют на измождённом, усталом лице. Мрачно подсвечивают глубокие тени под глазами. Подчёркивают искривлённые, синюшные вены на бледной коже рук и шеи.

Эрлон Гранн — бывший мой враг, опытный генерал и некогда сильный, могущественный белый дракон — чем-то отравлен. Что-товытягивает его магию, питается ею, как паразит. Истощает до последней жизненной искры и медленно, неуклонно убивает.

— Что с тобой произошло? — хмурюсь, вынимая из пространственного мешка ящик с магией Ашхарда.

Его магия — одна из самых универсальных в нашем мире, отлично подходит для переливания.

Вот только, похоже, Эрлона даже она не спасает. Даже в такой мощной концентрации.