Книга Клетка для простака, страница 108 – Джон Диксон Карр

Оба от души развлекаются. Ведь так весело намечать линии, на которых предстоит работать роботу. В центре корта Дорранс подбирает моток веревки. Он бросает его дальше, в сторону западной стены, где за оградой ждет Ник. Тот, просунув руку под ограду, достает конец веревки. Затем поднимает его к железному столбу.

Они уже соорудили нечто вроде канатной дороги, которая тянется через весь корт. «Это канат, – думает Дорранс, – на котором будет висеть и передвигаться теннисный робот». Веревка протянута на высоте его шеи. Дорранс понятия не имеет, что он должен делать. Но он в восторге. Все идет хорошо. Куклу старый Ник сделает по его подобию. Изобретательность старого Ника не подведет. Вспомните: Дорранс находился наедине с тем единственным в мире человеком, которому доверял.

И старый Ник говорит ему: «Замеры вроде бы сделаны правильно. Остается определить размер шеи куклы».

Пока это еще шутка. Дорранс держит веревку так, чтобы она не провисала. Он сыграет роль куклы. «Я хочу, – говорит Ник, – натянуть веревку. Но не хочу, чтобы ты натер себе шею. На тебе плотный мягкий шарф шириной в полтора дюйма. Стяни его потуже, но так, чтобы тебе не было неудобно, и продень в него веревку». Дорранс подчиняется. Стоя лицом к сетке, он правой рукой берет нужный конец веревки, поднимает его над головой, оборачивает вокруг шеи, туго натягивает левый конец веревки и продевает узел в шарф.

Вы тоже могли бы так сделать. Любой из вас. Вы могли бы убедить жену, мужа или близкого друга шагнуть в ту же ловушку, и у них не возникло бы ни малейшего подозрения. Корень успеха в том, что жертва видит улыбающееся лицо. Семейная сцена? Уютный корт? Маленький эксперимент с целью проверить, сработает ли обратный ход? Не советую вам даже пробовать. Но думаю, что вы бы обнаружили: это работает.

У Николаса Янга на редкость сильные руки и пальцы – с этим согласится всякий, кто видел, как он управляется со своим инвалидным креслом на колесах. У него только одна рука, но больше ему и не надо. Шея Фрэнка Дорранса оказалась в петле между двумя столбами. Один конец веревки привязан к железному столбу на противоположной стороне корта. Другой, подобно блоку, подтянут к столбу с другой стороны и дважды закручен на мощной левой руке Ника. Стоя за проволокой, он для опоры прислонился к столбу. Бельевая веревка очень легкая, но и очень прочная. Натяжение веревки причинит Доррансу известное неудобство. Внезапный мощный рывок… – Доктор Фелл простер руку вперед.

– Остановитесь, сэр, – попросил Хью. Он опасался, что Бренде станет плохо. Она вся дрожала, и Хью обнял ее за талию.

– Нет, подождите! – воскликнула Бренда, оборачиваясь к Феллу, словно ее пронзило страшное воспоминание. – Распущенный узел шарфа – он был всего лишь обернут вокруг шеи. Узел был распущен, когда я нашла Фрэнка.

– Спокойно.

– Как вы не понимаете, – настаивала Бренда. – Веревка стянула шарф на шее Фрэнка, словно чьи-то руки задушили его. Но она не могла стянуть распущенные концы шарфа. Именно это показалось мне очень странным, когда я его нашла. Я вам говорила.

Доктор Фелл значительно кивнул:

– Говорили, мисс Уайт. Говорили мистеру Роуленду. А он, в свою очередь, сообщил нам с ваших слов. Это, и только это натолкнуло нас на мысль о некоем трюке с шарфом. И стоило нам обратить на него внимание, как секрет перестал быть секретом. Мы неизбежно вернулись назад, делая все те шаги, о которых я только что рассказал.