Книга Красная жатва и другие истории, страница 194 – Дэшил Хэммет

Пол одобрительно хохотнул, распознав хитрую уловку, и нетвердо поднялся на ноги. Женщина проводила его до двери.

– Обязательно приходи ко мне еще.

Он снова рассмеялся, а затем невольно устыдился: не оттого, что потратил на нее несколько долларов, а оттого, что позволил считать себя легкой добычей.

– Ты не так поняла, – серьезным тоном ответил он. – Я не в претензии, что ты вытянула из меня на десятку. Хоть я и на мели, десятка ведь не деньги. Но не надейся, что я приду с толстой пачкой, чтобы ты… – Пол вдруг обнаружил, что топчется в дверях и пытается оправдаться перед этим чудищем.

Он оборвал свою речь звонким смехом и ушел.

Когда Пол входил в «Палас», рыжеволосая танцевала с толстым юнцом в твидовом костюме под старания неистового оркестра из трех человек. Он подождал, купив выпивку себе и подошедшей девушке в замаранном коричневом платье из шелка, которая снова и снова повторяла:

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой! Я здесь уже неделю, а до сих пор поверить не могу! Да ты сам погляди, сколько тут всего! – Она широким жестом обвела стену, сплошь заставленную бутылками.

Толстый парень вскоре исчез, рыжеволосая увидела Пола и дождалась приглашающего кивка.

– Привет.

– Привет.

Они выпили, и Пол указал на сдачу, которую выложил перед ним бармен. Девушка взяла ее, небрежно поблагодарив.

– Как игра? – спросил он.

– Недурно! А у тебя?

– Так себе, – весело пожаловался он. – Скачки выжали из меня почти все, что я получил утром.

Девушка сочувственно улыбнулась, и они постояли – близко, но без касания, почти не разговаривая, неспешно выпивая и время от времени ласково улыбаясь друг другу. Шум этого заведения, его пестрота приглушились, почти скрылись от Пола за розоватой алкогольной дымкой, сквозь которую он смотрел на мир. Но лицо, волосы, фигура девушки были видны достаточно ясно.

Он испытывал к ней странную привязанность – хоть и вполне интимную, но не имевшую ничего общего с похотью. Как бы ни был пьян Пол, он не хотел уложить ее в постель. Несмотря на ее красоту и на его сердечное влечение, рыжая оставалась девушкой, которая раскручивала на выпивку приезжих в приграничном городке. Она даже могла быть девственницей, и тут никакого парадокса – ее профессия этому не препятствовала и даже требовала целомудрия в рабочее время. Не имело значения и то, что красотку залапали чужие руки, – ее свежесть выстояла. Просто-напросто из-за того, что ее желало слишком много мужчин, она не стала желанной для Пола. Если он когда-нибудь и обратится к женщине из этой омерзительной среды, то это скорее будет чудище вроде той бабы в салуне. При определенном настрое такая может доставить извращенное дикарское удовольствие.

Пол снова подал знак бармену. Когда опустошили бокалы, сказал:

– Что ж, я пойду. Денег осталось только на ужин.

– Потанцуешь со мной перед уходом?

– Нет, – ответил он, и его охватило теплое чувство отречения. – Ступай и найди себе живого.

– Мне без разницы, есть у тебя деньги или нет, – серьезно сказала она, а затем тронула его руку. – Позволь одолжить…

Пол отступил, качая головой.

– Пока! – И повернулся к двери.

Его окликнула девушка в грязном коричневом платье, которая у конца барной стойки пила в компании двух мужчин:

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Он вежливо улыбнулся, кивнул и вышел на улицу.