Книга Зов орды, страница 1 – Эд Кузиев, Виталий Хонихоев

Степь горела под уходящим на покой глазом бога. Великий готовился ко сну после жаркого дня, позволяя своей жене присматривать за смертными. Закат еще искрился в седых волосах ковыля, отражался в металлических кольцах брони, горел на навершии клинков. Но уже вскоре всю долину накроет фиолетово-черная шаль ночи с щедро рассыпанным бисером звезд. С неба будет взирать полногрудая луна, даруя миру отблеск огня.

А пока два десятка юношей с жадностью ловили каждое слово наставника, боясь пропустить хоть звук, слабо уловимую интонацию в суровой и честной речи ветерана сотен битв.

В байковом халате с меховым воротником он взирал на ребят с надеждой, но холодные глаза будто пытались определить судьбу двух десятков нуворишей, что сидели на циновках, скрестив ноги.

— Я беру что пожелаю. Это моё право: право сильного! Право хозяина! Я его заслужил своей кровью и верностью, и каждый в Орде о том знает. Все, что лежит от моих тотемов на севере и западе до реки на востоке и юге под моей дланью. Дома и животные, вода, камни и даже жизни. В моем прайде сотня нукеров со своими домами. Выше меня только хан на земле и всеотец на небе. Вы, потомки Ахемида, можете поднять свой стяг, после того, как предъявите миру силу. До тех пор, вы Искры, коих тысячи тысяч. А возгорится ли из вас пламя, или угаснет под чужой волей, то мне не ведомо.

Моя первая и единственная задача, а также долг перед Ханом, научить вас быть первыми среди равных. И возможно, вы бросите мне вызов, заберете мои тотемы и жен, стада и землю, но скорее станете еще одной пустой головой на копье у моего дома.

Вы дети Великой Степи, камень, на котором стоит и стоять будет династия. И каждый день нас проверяют на слабость эллины и вавилоняне, кочевники и парфяне, мамлюки, ногайцы, османы, бухарцы, индусы.

Завтра, каждый из вас уйдет с моей земли навсегда, следуя своему пути. Все, что вы заберёте с собой, так это оружие на выбор, броню, коня, запас еды на седмицу и десяток стрел. Если вернетесь назад без стяга, приму в качестве раба или нукера. Переступив границу с флагом своим или данника без моего разрешения, станете моим врагом. Разбив лагерь перед тотемом, получите приглашение. На этом обучение закончилось. Вы были моими детьми семь лет, пришловремя взрослеть. Попрощайтесь с друзьями и не давайте друг другу клятвы. Через год вы будете мертвы, со стягом или под ним. Я все сказал.

Через некоторое время Черем махнул рукой и вместе с десятком преданных нукеров ускакал прочь, поднимая пыль. Следом поднялись с циновок юноши, отдавая почести своему учителю и провожая закат. Последний день в качестве учеников подходил к концу. Новый день предложит испытания, что и определят всю их дальнейшую судьбу. Они алкали перемен, они их боялись. Как желают и бояться приобнять возлюбленную на тайном свидании. В этом была нега и боль. Постепенно парни расходились по своим юртам. Оставались на прежнем месте лишь двое: крепкий парень с рассечённой шрамом бровью и его долговязый друг в подбитой мехом куртке.

— Максуд, хватить дуться! — произнес долговязый, пряча усмешку. — Пойдем, наш кулак братание вскоре начнет.

— Ты поступил нечестно! — воскликнул юноша, —В схватке кинуть пыль в глаза подло, Ханой.

Долговязый задумался на мгновение, а после подошел ближе и присел рядом.