Книга Прямой умысел, страница 48 – Александр Токун

— Вот видите, — развел руками Кондрат, — следствие зашло в тупик.

— А вы не пробовали зайти с другой стороны? Если не получается обнаружить мотив, почему бы вам не попытаться определить, кто в принципе мог сделать бомбу? — предложил судья. — Уверен, что в Пичуге таких людей единицы.

— Вы правы, — задумался Линник. — У меня были кое-какие соображения на этот счет, но я не довел их до конца.

— Знаете что? Зайдите к Виталию Кривознаку, может, он вам чем-то поможет.

— А кто это?

— Один местный чудак. Алхимией занимается.

— Странно, — удивился сыщик, — в первый раз о нем слышу. Поправка мне ничего о нем не говорил.

— Полиция не хочет с ним связываться, считает сумасшедшим.

— Вы думаете, этот алхимик мог убить Стешу?

— Да нет, — отмахнувшись, протянул Плыха. — Он слишком занят своей работой. Но вдруг Виталий вам что-нибудь подскажет.

— Спасибо за совет! — поблагодарил Кондрат старика, с трудом поднимаясь из-за стола. — Где он живет?

— Поверните за моим домом налево и идите прямо в конец улицы, пока не упретесь в его лачугу, — сказал судья.

Линник уже собирался попрощаться, как вдруг кое-что вспомнил:

— Скажите, кто выиграет тяжбу — Змиев или Смык?

— Я еще не решил, — загадочно улыбнулся Плыха.

— А когда решите?

— Видите ли, милейший, — старик медлил, тщательно подбирая слова. — Судье редко выпадает такая удача, когда тяжущиеся готовы тратить любые средства, лишь бы одержать победу.Согласитесь, было бы глупо не воспользоваться таким случаем, чтобы скрасить последние годы моей жизни.

Если бы Плыха не объяснил, где находится дом Кривознака, сыщик ни за что не поверил бы, что в такой покосившейся избе может кто-то жить. Сгнивший забор, остатки которого едва просматривались сквозь молодую кленовую поросль, заглохший сад со стволами деревьев, густо усеянными лишайниками, трава, местами доходившая до пояса, и внушавшая жалость лачуга с кое-где заткнутыми ветошью взамен выбитого стекла окнами — на первый взгляд все свидетельствовало о необитаемости жилища. Кондрат постучал в приоткрытую дверь, не особо надеясь получить ответ, и, выждав несколько мгновений, несмело вошел внутрь.

В комнатах было мрачно и сыро. Заброшенный дом производил жутковатое впечатление.

— Есть здесь кто? — громко произнес сыщик, но никто ему не ответил.

Заметив в углу стола наполовину сгоревшую свечу и коробку спичек, Кондрат протянул руку, и та сразу утонула в липкой паутине. Ругаясь и пытаясь снять с ладони невидимые нити, Линник медленно обошел кухню, гостиную и спальню. Половицы угрожающе скрипели. Сыщик весь обратился в слух и осторожно крался, напряженно сжимая холодную рукоять револьвера. Наконец внимание Кондрата привлекла низкая дверь в кладовую. Отворив ее, он увидел каменную лестницу и пробивающуюся внизу полоску яркого света. По-видимому, это был ход в погреб. Нащупывая ногой влажные ступени, Линник спустился и резко дернул за ручку двери. Хлынувший из помещения свет заставил его на миг прикрыть глаза.

В погребе была устроена настоящая алхимическая лаборатория. Очевидно, это было единственное обитаемое место в доме. Рядом с дверью возвышался заваленный старинными книгами стол, в углу ютилась узкая кровать, у ярко пылавшего очага находилась низкая тумба, тесно уставленная сосудами, тиглями, ретортами с бурлящим и дымящим содержимым. На табурете возле нее восседало странное сгорбленное существо с рыжеватой всклокоченной шевелюрой.