Книга Похититель жизней, страница 97 – Лесли Вульф

В дверях показался Фраделла, вошедший вслед за Тесс.

То ли не заметив реакции на свое появление, то ли предпочтя игнорировать ее, детектив подошел к ним и вежливо протянул Коту раскрытую ладонь. Поколебавшись, хозяин гриль-бара оглядел его долгим взглядом, но руку пожал. Когда он разжал хватку, приветственная улыбка уже испарилась с лица Тодда. Кот сложил руки на груди и поджал губы, Фраделла выдвинул подбородок с явным посылом: «Я все равно отсюда не уберусь».

Тесс с трудом сдерживалась от смеха, наблюдая за беззвучной, но яростной схваткой альфа-самцов.

— Разве не забавно, насколько эти двое похожи? — прошептал ей Мичовски, материализовавшийся за спиной Тесс, пока она наблюдала за поединком. — Я бы мог принять их за отца и сына.

Она тихонько хихикнула: старина Гэри был прав. Ей и самой это уже приходило в голову.

Оба высокие и сухопарые, оба носили длинные волосы, которые смотрелись бы безобразно у других, но им шли идеально. У Кота шевелюра была цвета перца с солью, с явным преобладанием соли, но его окутывала какая-то атмосфера вечной молодости. Он напоминал ей певца Вилли Нельсона[19]. Если кто-то из мужчин и мог оставаться неотразимым с длинными седыми волосами, так это Вилли. И Кот.

Двое мужчин перебросились словами, наклонившись друг к другу, потом вновь отступили и выпрямились.Кот убрал руки, и стала видна знакомая татуировка, благодаря которой он получил свое прозвище. Тигр, окруженный этническим орнаментом, гипнотизировал взглядом из распахнутого ворота гавайской рубашки. Фраделла засунул руки в карманы и отошел от Кота, признав поражение в этой битве, но не желая поворачиваться к пожилому мужчине спиной.

Мысленно Тесс согласилась с Мичовски: они могли бы быть родственниками. А возможно, и были, но не знали об этом. Если она правильно помнила, у Кота в роду имелись индейцы-семинолы. Тесс подумала, что нужно при случае спросить у Тодда, нет ли индейцев и среди его предков.

Фраделла подошел и занял табурет рядом с Тесс возле барной стойки. Но Кот со своего места бросил на нее виноватый взгляд, и она встала, чтобы обнять его.

— Привет, детка, — сказал он. — Рад тебя видеть.

— Возможно, но эти двое тебя так не восхищают, — съязвила она.

— Эти? — Кот мотнул головой, не удостаивая детективов взглядом. — Они копы, а ты знаешь, как я не люблю копов.

Она закусила губу, не желая напоминать ему, что и сама коп.

— Мы с Фраделлой… ну как бы… гуляем вместе.

— Тебе не хватает его на работе? — засмеялся Кот. — Я брюзжу, как папа девочки-подростка. Хорошо, что ты решила с кем-то встречаться, пусть это даже и коп, — добавил он.

И поцеловал ее в лоб. На Тесс пахнуло уютом и атмосферой домашнего очага и тесного семейного круга, которой ей так не хватало.

— Спасибо, — сказала она и обняла Кота еще раз. Такие моменты приносили ей столько радости, что она постоянно корила себя, что редко наведывается в бар. Коту скоро стукнет семьдесят. Еще несколько лет, и однажды его не окажется за стойкой, ищи не ищи.

В горле вдруг встал ком, а глаза застил туман. Тесс глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от внезапно нахлынувших чувств и обещая себе заглядывать к другу хотя бы раз в пару дней. Она отступила на шаг и картинно наклонила голову:

— Копов будут кормить или как?

— Как раз начал готовить вам ужин, — ответил Кот. — А теперь марш с дороги, иначе готовка затянется.