Книга Сладость риска, страница 51 – Марджери Аллингем

– Вот и хорошо, – кивнул коротышка. – Рад, что вы пришли.

Мистер Кэмпион застенчиво улыбнулся и стал подыскивать подобающие слова для приветствия.

– У вас тут очень мило, – произнес он наконец, довольный, что нашел mot juste[17].

Коротышка пожал плечами – неодобрительно, но не без некоторой гордости. И устремил на Кэмпиона проницательный взгляд:

– Вы прочли объявление?

– В «Таймс», – ответил мистер Кэмпион.

Видя, что коротышка колеблется, он полез в нагрудный карман:

– Захватил с собой – на случай, если вы захотите взглянуть.

Он выложил на стол обыкновенный британский паспорт. Рыжеватый коротышка просиял.

– Вот что я называю светлым умом! – воскликнул он. – Уверен, мы поладим. Меня зовут Парротт. Два «т», разумеется.

– Разумеется, – хмуро пробормотал мистер Кэмпион.

Мистер Парротт раскрыл паспорт, взглянул на фотографию, потом на Кэмпиона. Похоже, увиденное его удовлетворило. Он вернул документ.

– Хорошо, пойдемте, – сказал он. – Личный лифт здесь.

Мистер Кэмпион продолжил путь. Послушно семеня за проводником, он обогнул стол и, преодолев значительное расстояние, подошел наконец к дверце в обшивке, за которой оказался лифт в стиле Тюдор. Как заметил мистер Парротт, сама королева Елизавета не побрезговала бы этим лифтом, окажись она вдруг здесь по воле невероятного случая.

– Сейчас, – важно объяснил мистер Парротт, – вы входите непосредственно в апартаменты. Это передняя.

Мистер Кэмпион, прижимая носовой платок к щеке и в то же время ухитряясь выглядеть потрясенным и благоговеющим, вошел в прохладное, пахнущее кедром помещение и провалился по щиколотку в бархатистый ковер. Огромные залы с ореховыми панелями и висячими зелеными растениями были населены совершенными молодыми персонами обоих полов, которые двигались бесшумно, шелестели бумагами тихо и кашляли незаметно. Стройный моложавый джентльмен отсоединился от своих коллег и направился к вновь прибывшим. Хорошо знакомые черты знаменитой семьи легко читались на его лице, а голос обладал приятными мягкими интонациями дипломата старой школы.

Мистер Парротт, сознавая, что он неуместен в подобном окружении, пробормотал еле слышно:

– Это мистер Клинтон-Сеттер, один из секретарей. – А потом еще тише, обращаясь к Клинтону-Сеттеру: – Мистер Кэмпион. По поводу документов.

Мистер Клинтон-Сеттер улыбнулся, кашлянул, подождал, пока удалится мистер Парротт, и сообщил Кэмпиону, понизив голос:

– Мистер Саванейк примет вас незамедлительно. Будьте добры, оставьте шляпу и зонтик.

Лишившись шляпы и зонтика, мистер Кэмпион надеялся, что ему разрешат увидеться с Саванейком без дальнейшей ритуальщины. Но он заблуждался.

Мистер Клинтон-Сеттер провел его через громадные распашные двери в другие апартаменты, где неописуемо важный на вид человек пожевывал и теребил широкую ленту своего пенсне.

Мистер Кэмпион следовал за секретарем, почтительно склонив голову и прижав носовой платок к скуле. Они вошли в небольшой коридор, и мистер Клинтон-Сеттер предостерегающе поднял руку.

– Это кабинет, – прошептал он и тихо постучался. Потом распахнул дверь, отошел в сторону и громко возвестил: – Мистер Кэмпион. По поводу документов.

Страдающий зубной болью посетитель шагнул в комнату, веря в то, что некоторые картины показывают правду.

Кэмпион приготовился лицезреть дворцовый кабинет – и радикально ошибся. Он попал в кадр научно-фантастического немецкого фильма. Чистые линии стеклянных стен прерывались загадочными машинами. Гигантский стол был обращен передом к двери, за ним располагалось стальное кресло. Стол был заставлен лампами, коммутаторами, телефонами, телевизионными приемниками – по оценке мистера Кэмпиона, этого оборудования хватило бы, чтобы заткнуть за пояс любой обычный офис.