Книга Невеста Василевса, страница 72 – Надежда Салтанова

Задумавшись, Нина услышала мерное дыхание из угла за сундуком. Подойдя поближе, обнаружила там скрюченную фигурку на полу. Девочка завернулась в ее плащ и спала, прислонившись к стене. Нина будить не стала. Мысли бы собрать да заняться обустройством. Обучать девчонку сейчас не хотелось.

Едва аптекарша расставила все на полках, как в дверь заглянул один из слуг-евнухов гинекея:

— Василисса требует, чтобы ты пришла к ней немедля.

Семеня по выложенным мелким белым камнем дорожкам среди густой зелени кипарисов и кедров, Нина пыталась придумать, как ей быть. Ведь императрица может спросить и про наследника. И как тут не ответить правду? А Роман потом на ней отыграется. Даром что она ему когда-то жизнь спасла. Власть и благодарность небось под руку не ходят. Опять скромная аптекарша в жерновах меж великих крутиться должна. Нина вздохнула, расправила плечи, поправила мафорий. Будь что будет, что заранее-то к беде готовиться?

Слуга провел ее в сад, к любимой беседке императрицы. Белый мрамор, причудливо вырезанный умелой рукой, искрился на солнце. Розовые кусты, в летнее время покрытые нежными цветами, сейчас стояли вокруг беседки строгими густо-зелеными стражами. Лишь гранатовые деревья украшали в эту пору сады императрицы яркими цветами со светлыми, будто припудренными кончиками нежных лепестков.

Беседка была застлана мягким узорчатым ковром. Такие же ковры покрывали и мраморные скамьи по краю. Облокотившись на подушки, Василисса бережно перелистывала страницы книги в богатом окладе, с выложенным жемчугом корешком. Фолиант лежал перед ней на витой бронзовой подставке, украшенной бирюзой.

Капитолина, увидев на дорожке Нину с прислужником, едва заметно отмахнулась от них, приказав ждать. Она сидела слева от своей повелительницы, с любопытством заглядывая в драгоценность, разложенную на подставке. Справа от Елены сидела тихая кареглазая девочка лет десяти. Темные густые волосы ее были заплетены в косы, перевитые синими шелковыми лентами. Она прижималась щекой к пышному плечу матери. Нина ее узнала — Феодора, любимица императрицы. Тихая, крепенькая, с лучащимися глазами, девочка статью и лицом походила на мать. Да и характером пошла в нее — была послушна, терпелива, но и своих интересов не упускала.

На подушках и скамьях ближе ко входу беседки сидели красавицы патрикии. Они перешептывались, стараясь не мешать василиссе. Но то и дело то тонкий девичий смех, то с трудом сдерживаемый возмущенный или удивленный возглас нарушали тишину.

Елена подняла на мгновение глаза. Феодора с любопытством уставилась на Нину. Та торопливо опустила взгляд.

Патрикии, тоже заметив аптекаршу, сперва затихли. Потом начали обсуждать что-то еще более горячо, чем до этого. Гомон нарастал. Василисса бросила взгляд на расшумевшихся красавиц.

Капитолина, повинуясь едва слышному приказу своей госпожи, выпроводила патрикий из беседки. Те прошелестели шелками мимо аптекарши, бросая на нее снисходительно-приветливые взгляды. Нина склонила голову в вежливом приветствии.

Зоста-патрикия махнула аптекарше, чтобы вошла в беседку. Ступив на мягкий, будто обнимающий ногу в тонких сокках, ковер, Нина опустилась на колени, приветствуя василиссу. Взгляда не поднимала. Мимо скользнула Капитолина, видимо, повинуясь жесту своей госпожи, за ней просеменила и Феодора.