Книга Как я в сказке любовь искала, страница 17 – Ксения Хиж

Карта привела нас к месту, где лес внезапно обрывался, упираясь в скалистый склон, и там же был вход в пещеру.

- Нам сюда! – со знанием дела сказал Егор и подхватил меня на руки, помогая пройти.

Внутри оказался настоящий малахитовый собор.

Стены искрились и переливались в свете наших фонариков, отбрасывая на пол причудливые зеленые блики. Казалось, мы шагнули внутрь гигантской драгоценности.

Воздух звенел от тишины, и каждый наш шаг отдавался гулким эхом.

Но сказочная красота таила смертельные ловушки, и первым испытанием стал подземный лабиринт – не просто коридор, а сложная система гротов и расщелин, где акустика играла с нами злую шутку.

Наш шёпот, многократно отражённый, возвращался к нам искажённым, обретая свой собственный, зловещий голос.

- Оставьте ее в покое! – пропел из темноты шёпот, похожий на скрип старого дерева.

- Уйдите прочь! – вторил ему другой, ледяной и безжизненный.

- Она уже никогда не проснется!

- Останешься – сгинешь!

Эхо било по психике, рождая панику и желание бежать.

Я чувствовала, как по спине струится холодный пот, а пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

Мы двигались, почти не дыша, а коты, прижав уши к головам, крались за нами бесшумно, как призраки, их глаза два жёлтых и два сапфировых луча стали единственными неподвижными точками в этом танце теней и шёпота.

Вторым испытанием стал хрупкий раскачивающийся мост, перекинутый над черной пропастью, из которой доносился шелест, словно там ворочалось что-то огромное и чешуйчатое. Дне не было видно и если сорваться с моста, который на ладан дышит, то…

Лучше о таком даже не думать!

- Я первая, - выдохнула я, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Инстинкт исследовательницы, тот самый, что заставлял меня в детстве залезать на самые высокие деревья, пересилил страх. Да и внутренняя уверенность, что все получится придавала сил.

Я ступила на шаткий мост.

Камень под ногами оказался скользким.

Я двигалась, расставив руки для равновесия, но на середине моста я все-таки поскользнулась. Сердце упало в пятки, мир поплыл. Но в тот же миг сильная рука схватила меня за локоть, и я обрела равновесие.

- Не смотри вниз, - тихо, но твёрдо сказал Егор.

Мы пересекли пропасть, и в тот момент, когда мои ноги ступили на твёрдуюземлю на другой стороне, шелест в бездне стих, сменившись почти что разочарованным вздохом.

- Спасибо! – выдохнула я, глядя ему в глаза.

Он лишь улыбнулся, скользнув по мне взглядом.

И вот, наконец, мы вошли в сердце горы.

Грот предстал огромным, куполообразным.

Свод его терялся в темноте, а всё помещение подрагивало от блеска самого малахита. В центре, на огромном ложе из цельного камня, спала девушка. Её кожа была бледной, как мрамор, длинные волосы цвета воронова крыла рассыпались по изголовью, а лицо, с тонкими, гордыми чертами, было неподвижным и прекрасным, как у спящей богини.

- Это хозяйка медной горы, дух Урала. – Прошептал Егор.

Но приблизиться к ней не дал последний, самый грозный страж.

Он выполз из тени за её ложем, и у нас перехватило дыхание.

Это был Змей, тело которого состояло из переливающегося малахита. Он заполнял собой половину грота, а его глаза горели холодным, безжалостным пламенем.

- Он проверяет, достойны ли мы ее разбудить! – прошептал Егор, заслоняя меня собой.

Змей посылал нам видения.