Книга Пламя в цепях, страница 140 – Джулия Вольмут

– Голдман, может, хватит ломать комедию? – рыкнул Дерек.

Я встрепенулся. Он заметил? Понял, что я влюблен в Пат? Он обещал ничего не рассказывать Астрид! Как выпутаться? Что сказать? Мне конец…

– Этот клуб, – пояснил Дерек. – Будь тут главным. «Эль-Эль» отвечает моим запросам, но преподавать мне нравится больше, чем управлять.

– Нет, Дер, нет, – я активно помотал головой. Остаться в Нью-Йорке? Стать главным? Возможно, я бы хотел. Но все знают: я – придворный шут, а не король. – Отвали. Не могу я управлять этим местом.

Патриция и Астрид дружно фыркнули, а Дерек взъерошил мои волосы.

– Ты ужеуправляешь этим местом, Джон. «Эль-Эль» твой.

Астрид вторила теплой улыбке Дерека, а Пат… Она смотрела на меня, будто я был звездой голливудских блокбастеров, не меньше. Слегка кивнув, она одними губами сказала: «Я верю в тебя».

– Так сильно, как ты веришь в меня, – добавила она негромко.

И только мы вдвоем поняли, о чем идет разговор.

– Кхм, – я застенчиво прокашлялся. – Могу управлять, но… первое время! Понимаю, тебе сложно сразу въехать в дела…

Дерек уже не слушал. Он похлопал меня по спине и начал расспрашивать Патрицию о предстоящем спектакле. А я откинулся на спинку дивана и уставился в потолок. Мой клуб. Звучит круто.

Вечеринка шла полным ходом. Кто-то уединился в комнатах, кто-то начал экшен в главном зале. Но большинство отдыхали как в обычном клубе – пили коктейли и танцевали. А я наблюдал: официанты лавировали между столами, тематики пробовали различные девайсы – и музыка сливалась с их криками, – бармен жонглировал бутылками, Астрид и Дерек куда-то ушли. Но Патриция осталась со мной.

– Нервничаешь? – спросила она.

– Нет, – соврал я. – Контролирую, чтобы все прошло идеально.

– Все уже идеально. – Ее ладонь коснулась моего напряженного локтя. Я вздрогнул, и она убрала руку. – Ты молодец, Джон.

Фраза согрела каждую клетку тела. Я пожалел, что Пат больше не касалась меня. Хотелось прижать ее и сказать: она значительнее, чем этот клуб, мои принципы, моя гордость. Но я просто кивнул.

– Спасибо, Кошечка.

Музыка внезапно стихла. Тематики прекратили сцены. Бармен остановил шоу. Все смотрели в центр зала – там Дерек держал за руку растерянную Астрид. Он поднес к губам микрофон и произнес речь:

– Благодарю всех, кто разделил с нами открытие «Эль-Эль». Мы рады всем, кто уважает правила Темы, всем, кто знает, чего хочет, а также всем, кто запутался и нуждается в помощи.

Тематики захлопали.

– Сегодня особенный день, и я хочу сделать его незабываемым, – Дерек повернулся к Астрид. – Потому что миром правит любовь.

Дерек опустился на одно колено, достал из кармана брюк маленькую коробочку и открыл ее. Бриллиант сверкнул в лучах софитов, Астрид ахнула, а по залу пробежал восхищенный шепот.

– Астрид Дэвис, ты станешь моей женой?

Астрид закрыла рот ладонью. Ее глаза сверкали от слез, и, черт побери, даже я готов был прослезиться: они настолько гармонично смотрелись.

– Да, конечно, да! – воскликнула Астрид.

Зал взорвался аплодисментами, гости выкрикивали поздравления.

Дер надел кольцо на безымянный палец невесте, прижал ее к себе и поцеловал. Я радовался за друга, но внутри кольнуло что-то острое.

– Красиво, – сказала Пат.

– Ага, – ответил я. – Не то что мое фальшивое предложение на корабле.

Я подумал о запутанной истории между мной и Пат. Садистские увлечения, которые она не разделяла. Любовь, которую я долгое время презирал.