Книга Слезы небожителей, страница 144 – Эйси Джей Миллс

– Я благодарен за то, что вы для меня сделали, леди Аверлин, – произнес Леон, прежде чем скрыться за Кассергенами внутри кэба.

– Все, что вы имеете сейчас, это заслуга вашего везения, мистер Самаэлис. Воспользуйтесь правильно тем знанием, что вам подарил Господь.

Леон кивнул и запрыгнул в кэб, взглядом провожая удаляющуюся фигуру леди Аверлин. Пусть она и была всегда холодна к нему, порой груба и брезглива, но Леон верил, что не только слова племянницы повлияли на ее решение оставить его в пансионе. У нее было сердце, сердце, что любило всех детей, коих она сама не имела.

Кэб высадил их у того самого дома глухой старушки. Рэйден расплатился с рослым извозчиком приличным по весу мешочком, добавив за ожидание и личную признательность, после чего поспешил к дверям. Стучать не пришлось, пожилая женщина открыла им прежде, чем те поднялись по лестнице.

– Неужто она вообще никогда не спит? – удивился Леон, заходя внутрь.

– Поспишь тут с вами, – проворчала женщина.

– Простите, но как вы узнали, что мы пришли? – полюбопытствовала Джоанна.

– Я глухая, а не слепая. В окно увидела, – хохотнула старушка. – Лорд Кассерген предупредил, что вы должны вернуться к назначенному часу.

– Спасибо, Женева. – Рэйден с благодарностью пожал морщинистую руку хозяйки дома.

Пожилая женщина кивнула и указала на пустующую гостиную, где, очевидно, и дожидалась их прибытия. В камине горел огонь, а кресло-качалка, еще не успевшее остановиться, тихо поскрипывало. Но все исчезло в пелене, когда они сложили амоны.

Странники и бессфера оказались перед воротами поместья Кронхилл. После темноты лондонской ночи столь яркое энрийское утро рябило в глазах. Усталость изводила. После множества танцев их одежда промокла от пота, а ноги едва держали. Возникало непреодолимое желание принять ванну и немедленно погрузиться в объятия сна, не утруждая себя расстиланием постели.

Запах жженой древесины встретил у порога. Леон помнил, что они затушили камин перед тем, как отправиться на бал, но отчетливо слышал потрескивание дров, а следом и чьи-то шаги. Кто-то тихо перешептывался в малой гостиной.

Джоанна спешно схватила зонт, готовая использовать его в качестве оружия, а Рэйден и Леон пробудили небесные руны, и все трое неторопливо пошли по коридору, минуя скрипучие доски. Не похоже, что кто-либо из них ждал гостей.

В гостиной царил полумрак. Шторы были плотно задернуты. Лишь огонь шипел и извивался в камине, пожирая дрова до черных углей. Две темные фигуры расслабленно наблюдали за пламенным танцем, погрузившись в свои мысли, но внезапный скрип двери заставил их обернуться и встретить хозяев дома довольными улыбками.

– Долго же вас пришлось ждать.

– Николь? – не поверил своим глазам Леон.

Словно порывистый ветер, юная леди бросилась к нему на шею, и Леон, подхватив за талию, с радостью закружил ее в своих объятиях. На ней уже не было бального платья и безукоризненной прически, но тело все еще источало аромат нежных духов и легкой пудры. Леон пребывал в легком замешательстве. Его взгляд метался то на Николь, то на Викери, и он совершенно не понимал, что же тут происходит. И вероятно, он был единственным, кто испытывал такое недоумение.

Джоанна, бросив зонт на старый комод, встретила взгляд Леона с улыбкой, и тот сразу понял, что вся эта опаска оказалась не более чем искусной уловкой. А вот ее брат, как всегда, сохранял спокойствие. Он медленно прошел вглубь комнаты и поспешил налить себе выпить. Должно быть, шампанское на торжестве не произвело на него впечатления, и он решил прополоскать горло родным энрийским виски.