Книга Колдун ветра, страница 32 – Сьюзан Деннард

Они как раз пересекли очередной широкий луг, когда Сафи заметила надвигающиеся тучи. Скоро должна была начаться гроза, так что девушки устроили привал у поваленного дерева. Но боль в ногах тут же вернулась в десятикратном размере. Подошвы стоп Сафи кричали. Ее лодыжки стонали. А жажда…

Голова закружилась, как только девушка опустилась на колени рядом со стволом. Она едва успела опереться на вытянутые вперед руки. Мускулы тут же заныли в унисон костям. Императрица, похоже, чувствовала себя не лучше. Все оставшиеся силы Ванессы ушли на то, чтобы проползти под разросшимися лианами.

По крайней мере, отстраненно решила Сафи, императрица не была капризной. Она переносила свое бедственное положение – и юмор молодой ведьмы – так же стоически, как Изольда.

Не успела Сафи присоединиться к Ванессе под деревом, как капля воды упала ей на голову. За ней последовали другие капли, они стекали по плечам, оставляли светящиеся белые следы в пыли, поте и пепле.

Девушка должна была воспользоваться дождем с пользой, как бы ей ни хотелось потратить это время на отдых.

– Сможешь сделать какой-нибудь сосуд? – спросила Сафи Ванессу. – Нужно собрать воду.

Императрица медленно кивнула. Она была без сил, снова погружалась в горе. Но уже через несколько мгновений в ее гладких ладонях лежали две круглые фляги. По одной из каждого широкого браслета на запястьях. Сафи осторожно взяла их, словно любое резкое движение могло спугнуть императрицу.

Ее глаза были такими пустыми в темноте леса.

– Я вернусь на последнюю поляну, на открытом месте будет легче собрать дождевую воду.

– Да, – тихо сказала Ванесса. – Все правильно.

Она опустилась на землю в ожидании Сафи. А может, ей было все равно, даже если ведьма не вернется и она навсегда останется в одиночестве.

Сафи отыскала место на краю поляны, где в траве виднелись какие-то развалины. Наполовину разрушенная стена, несколько разбитых колонн. Девушка разглядела, что они сделаны из мрамора, но так и не поняла, что здесь было раньше. Следы какого-то города, давным-давно поглощенного империей.

Но что бы за строение здесь ни высилось раньше, это уже не имело никакого значения. Единственное, что было важно, – это дождь. Он бил по коже Сафи, она с наслаждением позволила струям стекать по телу, заливаться в рот. Она позволила платью и спутавшимся прядям на голове промокнуть насквозь.

Это было слишком приятно. И по ощущениям, и на вкус. Именно поэтому за стуком капель ведьма не расслышала шум приближающихся шагов. И не разглядела в высокой траве человека.

* * *

Руки Сафи были подняты к голове, глаза неосторожно закрыты. Она ненадолго – всего на мгновение – погрузилась в ощущения, что дарила свежая вода на губах, и не сразу поняла, что стальное острие клинка уперлось ей в спину.

Девушка не шелохнулась. Не закрыла рот и никак не отреагировала на клинок.

– Не двигайся, еретичка, и мы не причиним тебе вреда.

В голове Сафи разом пронеслись четыре мысли.

Человек с мечом был мужчиной. Он говорил на карторранском с акцентом обитателя гор. Он сказал «мы», значит, на поляне могли быть другие. И он назвал ее еретичкой.

Сафи широко раскрыла глаза. Дождь стекал по ее ресницам, и девушке пришлось моргнуть, прежде чем увидеть именно то, что она и ожидала увидеть.