Книга Ведьма правды, страница 164 – Сьюзан Деннард

Словно он был в долгу перед принцем и считал себя обязанным вернуть этот долг.

К тому времени как след опять исчез, солнце уже опустилось за горизонт. Аэдуан стоял перед черным, скрытым в тени утесом, на вершину которого поднималась крутая лестница. Река здесь шумела почти оглушительно, а над головой проносились жирные летучие мыши.

Ведьма правды успела пройти здесь раньше, Аэдуан уловил следы ее запаха. Но она надолго не задержалась. Принц Леопольд не был его главной целью, куда важней Сафи. Пришло время забыть о принце.

Однако как раз в тот момент, когда Аэдуан решил возобновить свою главную охоту, подул ветерок и донес до колдуна запах крови Леопольда.

Аэдуан поднялся по истертым ступеням. Он перешагивал две, три за раз, он летел вверх, пока наконец не достиг вершины. Розовое солнце сверкало над рябью воды. Ветер шелестел в зеленых ветвях шести кипарисов, а вдалеке гремела гроза.

Колдун оказался у Колодца Истока. Колодец Воды, святыня Ведовских земель. Он должен был знать, что Исток здесь, должен был догадаться, что это именно он. Его старая наставница без конца рассказывала о Колодце, когда Аэдуан был подростком.

Однако это место не походило на то, что описывала наставница. Здесь была жизнь. Зелень на деревьях, рябь на воде. Казалось, будто Колодец живой – но это было невозможно. Аэдуан отмахнулся от этой мысли. У него не было времени осматривать окрестности, да и не хотелось.

Он прошел двенадцать шагов, прежде чем запах крови принца ударил в ноздри и раздались нестройные аплодисменты.

Леопольд вышел из-за ближайшего кипариса, он хлопал в ладоши.

– Ты нашел меня, монах. – Принц невесело улыбнулся. – Быстрее, чем я надеялся.

Ноздри Аэдуана вздрогнули. Он потянулся за метательным ножом.

– Ты это спланировал.

Леопольд вздохнул.

– Спланировал. Но прежде чем ты меня пронзишь, я хотел бы отметить, что должен был убить тебя. И решил этого не делать.

– Убить меня, – повторил Аэдуан. В мгновение ока он выхватил нож и завел руку назад. – По чьему приказу?

Леопольд лишь снова улыбнулся. Бессмысленная, пустая улыбка, которую Аэдуан ненавидел.

Тогда колдун поднял левую руку… и взял под контроль кровь Леопольда. Новая кожа и дым очага.

– Я могу заставить тебя говорить, – сказал он твердо. – Так что сам скажи мне, кто отдал приказ.

Соленый ветерок растрепал волосы Леопольда, а на горизонте сверкнула молния – отсюда она выглядела как корона на голове замершего принца.

– Мне никто не отдает приказы, – наконец ответил Леопольд, – и я один.

Аэдуан крепче вцепился в кровь принца. Зрачки Леопольда становились все шире, шире… недостаточно широко. Он был встревожен, но не напуган.

Тогда Аэдуан понял: он хочет этого. Леопольд хотел, чтобы Аэдуан выпытал у него правду…

Потому что на это потребуется время.

Принц намеренно потратил впустую столько времени, сколько было возможно. С момента появления в городе его целью было задержать Аэдуана.

– Ты все понял, – сказал Леопольд. – Я вижу это по твоим глазам, монах.

– Зови меня демоном, как все остальные.

Аэдуан сжал кровь принца еще крепче – настолько, что ему самому стало больно.

Но Леопольд лишь пристально посмотрел на него, после чего хриплым голосом произнес:

– Я не могу… позволить тебе найти Сафию до того, как она доберется до Лейны. Она уже почти там, и скоро ты ее совсем потеряешь из виду.