
Онлайн книга «Карты судьбы»
![]() Кай наклонился, собирая вещи. Сказал, не поднимая головы: – Я потерял честь воина, став бандитом. Но слово чести для меня все еще кое-что значит… Идем. Верда по привычке вышла вперед. – Я лучше знаю округу, – сказал Кай. – И привык уходить от солдат. Верда поколебалась. Если бы не он, ее бы не заметил офицер на ярмарочной площади… И, если бы не он, она была бы сейчас мертва. – Веди, – сказала она. Кай сидел в тени, любовно протирая меч снятой рубахой. – Повезло свинопасу… – ворчал себе под нос. – И где он только тебя раздобыл… Перехватил слабо улыбавшийся взгляд Верды. – Ты разговариваешь с ним, как с человеком. Кай вскинул меч. – Он же из Долматии! – сказал, словно это все объясняло. Словно он обрел давно потерянного друга. Верда качнула головой. А были ли у него вообще друзья? И где они сейчас? Теперь уже он наблюдал за своей хозяйкой. Она сидела на берегу ручья, опустив в воду ноги. Кай исподволь разглядывал их – крепкие, стройные, с узким лодыжками, с высоким подъемом еще не растоптанных стоп… – И давно ты идешь? – Несколько месяцев. Верда привычно растирала ноги широким листом карта: он холодил натруженные подошвы, снимал отеки и усталость. – С севера? – Да. – Ты вышла, когда на севере еще была зима, – он жевал травинку, не спуская с Верды глаз. – И все время пешком? – Как видишь, лошади у меня нет. – Тебе так важно попасть на этот праздник? – Да. – Для тебя? – Не только. – Для твоей веры? – Не только. – Хочешь что-то просить у короля? – Предложить. – Что? – Кай едва не рассмеялся. – Что ТЫ можешь предложить королю? – Помощь, – сказала Верда, тяжело поднимаясь. – Кай, ты можешь задавать вопросы, но ответа все равно не получишь. Того ответа, который тебе нужен. – Ты действительно монахиня? – Да. – Кто послал тебя? Верда пожала плечами. – Тот, кто может мне приказывать. Она начала укладываться. Полуденный зной дышал из-за свежей зелени. Кай придвинулся ближе, поддел пальцем кожаный шнурок на ее шее, вытягивая из-за ворота прозрачно-серый камень. – Это что, знак твоей веры? Или твой талисман? Она не шевельнулась, но словно оттолкнула его взглядом. – Пожалуйста, – сказала тихо. – Ты не можешь касаться его. Он должен остаться чистым. Кай разжал пальцы – камень скользнул по ее шее. – Ну да, конечно, – сказал, пожимая плечами. – Рабу не пристало совать нос в дела своих хозяев. Это была явная ловушка, и монахиня в нее не попалась. Промолчала, закрывая локтем лицо. Он лег, заложив руки за голову. Сон не шел к нему. Слухи о новом короле были противоречивы, но, по крайней мере, он смог продержаться на троне дольше, чем многочисленные временщики, перехватывающие друг у друга власть после недавней войны. Это он возродил старый обычай, по которому раз в году любой житель страны имел право на прямой королевский суд. «Помощь», – сказала она. Какая из многочисленных вер чувствовала за собой такую силу, что собиралась предложить помощь встающему на ноги и наверняка самолюбивому королю? И почему для этого следовало посылать одинокую молодую монахиню? Ну что ж. Он покрепче сомкнул веки. По крайней мере, с такой хозяйкой скучать не придется. Дни проходили за днями – или они шли дням навстречу? Подъем до рассвета, «марш-бросок» до полудня, сон и снова дорога – до самой поздней ночи, когда путь освещают яркие звезды и поспевающая луна. Они сторонились людей, заходили в поселки только в случае крайней нужды. Созревшие плоды, хлеба, дичавшие на заброшенных полях, кролики и куропатки, попавшие в силки, служили им достаточной пищей. По его расчетам, шли они с приличным запасом, но Верда все равно не давала передышки, отпуская время на непредвиденные задержки. Однако много дней ничего не случалось, и Кай постепенно расслабился, так что ночная встреча на лесной дороге оказалась для него полной неожиданностью. Они появились перед ними – темные фигуры в широких плащах, с сомкнутыми на перекрестьях мечей руками. Отодвигая хозяйку себе за спину, Кай шагнул, сторожа их движения, с привычной готовностью к схватке. И тогда, разрушая напряженную тишину опасности и близкой крови, один из встречных рассмеялся и сбросил на плечи капюшон. С опустошающим облегчением Кай узнал его. – Мэтт?! Оглянулся – открыв знакомые лица, друзья смеялись над его растерянностью. – Майк! Рэд! Алан! Дьяволы, откуда вы все взялись? – Ты здорово путал следы, Полковник! – Мэтт шагнул, крепко обнимая его. – Но мы-то знаем твой почерк! Ищем тебя уже добрый месяц – с тех пор, как узнали, что парней повесили, а тебя… Он шагнул мимо Кая. – Это и есть твоя хозяйка? Сдернул капюшон с головы Верды – та подняла лицо, взглянув на него, потом, со спокойным ожиданием, – на Кая. – Ну-у, – сказал Мэтт укоризненно. – Раньше у тебя был вкус получше. Кожа да кости… – Не я ее выбирал. Где остальные? Мэтт помрачнел. – Плохие времена, Полковник! Кругом солдаты. Три недели назад… Сжав обеими руками посох, Верда слушала разговор, ловя бросаемые, словно невзначай, взгляды… Кай еще не понял. Что он будет делать, когда поймет? – … и вы нашли меня, – наконец сказал Кай. Мэтт понял это как вопрос. – Ну конечно, мы всегда готовы помочь своему командиру! Ты же не собираешься всю жизнь болтаться с монашкой по дорогам? Кай хмыкнул. – Она прогоняла меня. – Прогоняла? Видать, ты плохо ей служил, Полковник? Ладно, мы знаем, что ты человек слова и не можешь просто перерезать ей глотку. Поэтому мы все берем на себя. – Эй, – сказал Кай, – погоди-ка, Мэтт… – Да чего годить? Покончим с этим сразу, если ты, конечно, не захочешь сначала угостить нас своей монашкой… Кай больше не улыбался и не сводил задумчиво-оценивающих глаз со своих людей. На Верду он не смотрел. Он и так чувствовал ее за своей спиной. Ее – и ее ожидание. Не прикажет и не попросит… – Мэтт, – сказал медленно. – Парни. Я ведь должен защищать ее. Мэтт кивнул, будто не услышал ничего неожиданного. – И это мы понимаем. Но совесть у тебя будет чиста, если тебя будут держать? Если тебя свяжут? Ну, парни… |