Книга Двор льда и пепла, страница 99 – Л. Дж. Эндрюс

Мне нравилось собирать цветы. Можно было уйти в тишину деревьев и отвлечься от суеты.

Самые пышные кусты луноцветов росли у мелкого ручья. Я опустилась на колени, выбирая серебристые цветы с шелковистыми лепестками.

От голосов у меня за спиной волосы встали дыбом. Я вытащила из сумки кинжал, перешла через ручей, стараясь не наступать на сухие ветки и листья, и выглянула за живую изгородь.

От сердца тут же отлегло, в груди потеплело.

На поляне рядком сидели дети: хихикали, ерзали и подбадривали товарищей в импровизированном кругу для спарринга.

И спарринг шел не простой.

– Блок, теперь сюда, – командовал Вален, поправляя деревянный тренировочный меч в руках Эллиса, чтобы удар прикрыл его узкую грудь. – Ну-ка скажи, что нужно защищать в первую очередь?

– Голову, сердце и мужское достоинство! – отрапортовал Эллис.

Вален бросил взгляд на рассмеявшегося Халвара. Вздохнув, Ночной Принц поставил тренировочный меч перед животом мальчика.

– Почти. Внутренности. Не слушай дураков, мальчик.

– Дураки! – воскликнул Халвар, протирая глаза. – Еще скажи, что будешь не против, если тебе туда нож воткнуть.

Возле Халвара сидела Кари. Она слегка нервничала и улыбалась застенчиво, но глаза ее сияли. За последние несколько дней она набралась сил, и, поскольку Брант с картографами разрабатывал маршрут до замка, она оставалась с Халваром. Я говорила с ней лишь мельком, и она показалась мне скромной и почтительной. Служба в гвардии сделала ее сильнее многих женщин, но не отняла нежные черты лица и добрые глаза.

– Кто следующий? – спросил Вален, взъерошив волосы Эллиса. Мальчик вернулся к остальным.

На ноги вскочила девочка с неумытым лицом, заостренными ушами и серебряными глазами.

– Кинжал!

Вален кивнул и сменил тренировочный клинок на более короткий. Он протянул его девочке, и та немедленно им махнула. Вален притворился, что она попала ему прямо в сердце, и девочка захихикала.

– Похоже, Кровавый Рэйф Инге не противник! – крикнул Маттис. Я моргнула – и правда Маттис. Он улыбался и смеялся, когда дети хором требовали, чтобы Инге победила Рэйфа. Вален дал ей несколько наставлений, показал, как правильно бить, и опустился на колени – Инге притворилась, что рассекла ему грудь.

Вален упал назад, притворяясь мертвым.

Халвар радостно замахал руками, и рой малышей набросился на Ночного Принца. Повсюду звенел смех. Эти дети не знали, кто учил их защищаться. Они не знали, что он был их королем и для него эта война длилась дольше, чем для любого из нас.

Сердце сжалось. Вален снова нашел свое место среди своего народа. От одной только мысли об этом на глаза выступали слезы.

Никто никогда раньше не был мне так важен. Мысли текли в странное русло: я представляла себе совсем другую жизнь, без битв и проклятий. Где я видела его лицо последним, прежде чем заснуть, и первым, открывая глаза по утрам. Где мы могли бы быть любовниками, друзьями и каждый день смеяться вот так.

Я хотела всего этого – с ним. Я никогда никого не любила раньше, но чувства, которые зародил во мне Легион Грей, вновь пробудились к Валену Ферусу.

Я любила его.

Я любила Ночного Принца Этты. Он король, а ты кто?Я вздрогнула от ледяного голоса, в котором всегда звучало сомнение. Но сегодня я отказалась его слушать. Да, он был наследником этой земли и ее королем. Но этот король выбрал меня. Квинну, оставшуюся без имени, земли и дома. Он выбрал меня.