Книга Корона крови и руин, страница 59 – Л. Дж. Эндрюс

Я была более чем благодарна той чародейке из прошлого. Она рискнула многим, чтобы удовлетворить злобного тиморского короля вечными страданиями Ферусов и сохранить им жизнь… до этого момента?

Сердце наполнилось надеждой. Если судьба хотела, чтобы они были живы, скорее всего, она хотела вернуть их на трон.

* * *

Прошла еще одна неделя за стенами Раскига, но, по крайней мере, мы начали что-то предпринимать. Я снова сидела рядом с Валеном в длинном доме, фонари уже приглушили, тишина полуночи накрыла городок. У огня спала Сив, положив голову на колени Маттиса. Тот изо всех сил старался держать глаза открытыми, но выходило из рук вон плохо.

Стиг и Каспер затеяли игру в карты, но ни один из них, похоже, не был заинтересован в ней. Кари сидела рядом с Халваром перед огнем и массировала пальцами кончики его ушей, пока напряжение не ушло, и он не закрыл глаза, отдаваясь ее прикосновениям. Тор и Брант наблюдали за нами, стоя у окна.

Все так нервничали, что я едва могла дышать. Единственной связью с миром были прикосновения Валена. Он расхаживал вокруг стола, погруженный в свои мысли, и каждые несколько мгновений цеплялся пальцем за мой палец, проводил рукой по моей шее или легонько сжимал мое бедро, когда проходил мимо.

Наверное, я тоже служила ему якорем.

Слух о Молчаливой Валькирии привлек куда больше внимания, чем мы предполагали. Это была игра, неразгаданная загадка, которая каждый раз оказывалась в разных местах. Кому могли доверить ее охрану? Воронам? Кто знает. У дома, которому она принадлежала, вряд ли был другой интерес, кроме спортивного.

Не далее как три дня назад непримечательный гонец встретил Ари в трактире Свена. Сообщение от владельца Валькирии.

Поединок был назначен. Согласие получено.

Теперь оставалось ждать вестей о встрече. Указания, где мы должны были сыграть в игру, были следующими: победить валькирию или умереть от ее руки.

Это было задание с подвохом, и если эта женщина не окажется Херьей, то неизвестно, что может случиться.

Прошло слишком много времени, прежде чем дверь распахнулась, ударившись о стену. Ари откинул шерстяной плащ, стряхнул с волос пыль и иней. Он выглядел усталым и потрепанным. Не говоря ни слова, он потянулся за высоким кувшином и налил рог теплого эля с пряностями.

Сив и Маттис разом проснулись. По правде говоря, сон покинул нас всех еще до того, как за спиной Ари закрылась дверь.

Ари пил долго и со вкусом. Немного эля выплеснулось и потекло по его подбородку. Прежде чем заговорить, он шумно вздохнул, вероятно, чтобы досадить нам.

– Все устроено.

– Пояснить не хочешь? – проворчал Тор.

– Злюка, – Ари откинулся в кресле и встретился взглядом со мной, затем с Валеном. – Они приняли нашу сумму и назначат дату, когда ты встретишься с их Валькирией. Правила таковы: если ты прольешь кровь, то получишь право взять ее. Но если она достанет тебя первой, готовься к отходу в Иной мир.

Вален сжал кулаки. Его лицо исказилось от ярости. Мы все думали об одном и том же: со сколькими людьми этой женщине пришлось сражаться? Сколькие мучили и использовали ее, скольких встретил ее клинок?

– Вы уверены, что эти люди – те, кого мы ищем? – спросила Кари.

Ари твердо кивнул.

– Эта игра окутана восхитительно сложной запутанной сетью секретов. Мы бы никогда не нашли ее, если бы не пустили слух, что заинтересованы. У них глаза повсюду, словно только и ждут, не захочет ли кто сыграть. Вне всяких сомнений, эта сеть простирается далеко за океан. Кстати, я назначил вас сановником с Юга, мой король. Ушам никто не удивится.