Книга Жених напрокат 1, страница 33 – Екатерина Флат

Но я все же постаралась сдержать так и рвущийся сарказм по этому поводу. Дилан явно не шутил. И это интриговало все сильнее. В конце концов, от меня не убудет, если я хотя бы его выслушаю. Вот только при всем моем богатом воображении не могу придумать, какая мне-то выгода от предложенного им союза!

К чести герцога, он, похоже, не любил пространственные размышления и блуждания вокруг-да-около. Не стал меня уверять в какой-либо внезапной симпатии или желании помочь. Перешел сразу к фактам.

— Вы вчера сказали, что на балу дебютанток вас никто и не заметит. И мне не хочется лишний раз наступать на больную мозоль, но, будем честны, именно так и будет.

Ну что ж, хотя бы за честность спасибо. И за прямолинейность тоже.

Дилан все так же спокойно продолжал:

— Думаю, вы согласитесь, что я вращаюсь в высшем свете куда больше вашего, и потому намного лучше осведомлен о царящих там законах. И я сейчас не о правилах этикета и прочей мишуре.

Учитывая, что я в высшем свете еще не бывала совсем, тут и возразить-то нечего.

Но я в любом случае слушала внимательно, не перебивая.

— Добавим сюда еще тот факт, что вы ограничены по времени. По крайней мере, именно так сказал Роланд. Верно?.. — после моего кивка Дилан чуть нахмурился, но больше никаких эмоций проявил. — Тогда тем более нельзя тратить это драгоценное время на ошибки. У меня сложилось впечатление, что при всей своей взбалмошности вы достаточно умны, и потому не лелеете надежд, будто чудо вдруг случится само собой. Это плохие чудеса, вроде вашего проклятья, случаются сами. А над хорошими приходится потрудиться. И потому вам нужен я.

Так ладно. Беру назад свой вывод о том, что он не любит ходить вокруг-да-около. Или я все же сейчас уже занудничаю на нервах?.. Но я не стала его подгонять.

— Бал дебютанток и вправду крайне важен тем, что там сразу же оценивают всех новых девушек. Есть такая простая истина: нельзя второй раз произвести первое впечатление. И если вас сегодня вечером ждет провал, то это уже не исправить. Но вы вчера так удачно зарядили Роланду, что балв спешке объявляют маскарадом. Ибо принцу, сами понимаете, нельзя появляться на публике с открытым лицом, на котором красуется внушительный синяк.

Ох… Бедняга Роланд! Надо же было так!..

Но Дилан не разделял моих запоздалых терзаний:

— Только в этом как раз и удача. Не для Роланда, конечно. А для вас. Маска скроет лицо, оставляя место для интриги. И потому мой замысел сработает еще идеальнее, — улыбнулся, даже чуть коварно, словно его предстоящая афера забавляла. — Видите ли, моя персона вызывает в обществе повышенный интерес. Вы и сами, как я понимаю, обо мне наслышаны. Из-за родства с королевской семьей я, как и Роланд, обязан на всех этих торжественных сборищах носить на камзоле знак отличия, фамильный герб. Так что при любом маскараде все равно буду всеми узнан. А вы нет. И это превратит ваш, казалось бы, неизбежный провал, в ваш же триумф.

— То есть вы предлагаете стать моим кавалером на сегодняшнем балу? — мигом сообразила я.

— Сами представьте, какой ажиотаж вокруг вашей персоны это создаст. Я никогда ранее не появлялся в обществе со спутницей. Никогда ранее прилюдно не оказывал никакой девушке знаков внимания. Вы станете первой.

— Да, но это только первый бал, — не знаю почему, но накатило нешуточное волнение, даже мурашки пробрали. — Не получится же весь сезон ходить в маске. А как только я сниму, разве не последует вполне ожидаемое разочарование?