Онлайн книга «Всегда подавать холодным»
|
– Трактир?! О господи! – прошептала изумленная Анна. – Впрочем, ни на то, ни на другое у меня не хватило денег. – Наталья весело рассмеялась. – Видимо, и правда Господь отвел. В одном из салонов в Павловске я познакомилась с неким князем, пусть он останется для тебя инкогнито, тебе это ни к чему. Так вот, князь этот, узнав о моих затруднениях, сделал мне предложение некоего дела, позволяющего мне теперь жить в столице и управлять всем этим хозяйством. – Она обвела взглядом вокруг и улыбнулась. – Я ничего не поняла, – округлила глаза Анна. – Ну что же тут непонятного? – усмехнулась Наталья. – Этот особняк принадлежит ему, внутри располагается салон, бильярдный зал, курительная комната… Во втором этаже восемь роскошных апартаментов, выполненных в разных стилях. В них живут… женщины. Анна явно не понимала, куда ведет рассказ подруги, и с интересом, подпитанным провинциальной наивностью, слушала. – Две приехали из Парижа, говорят, одна даже выступала в Comédie-Française[7], одна неаполитанка, одна креолка и две испанки. А третьего дня еще появилась нубийка. Черная как сажа и совершенно дикая. – Боже мой! – Ведь ты хотела узнать, чем я занимаюсь в Петербурге? – насмешливо и с вызовом спросила Наталья. – Так вот, я теперь управляю дамами полусвета! Нас посещает ограниченный круг представителей весьма знатных и обеспеченных фамилий. Графы, князья, сенаторы, генералы… Знаешь, за этот год я увидела оборотную сторону жизни этих облеченных властью, деньгами и титулами людей. Этих примерных отцов приличных семейств и отпрысков знатных ветвей генеалогических древ империи. – Она горько рассмеялась, откинувшись на плетеную спинку кресла. – Днем они командуют полками и армиями, заседают в Адмиралтействе и Сенате, отдают поклоны при дворе и принимают их от лакеев во дворцах, вечером выводят своих жен в свет, жеманничают на балах и демонстрируют верноподданические чувства в высочайшем присутствии, а к полуночи… – Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным ее словами впечатлением. – А к полуночи они приезжают сюда, за бокалом ледяного шампанского в салоне, партией на бильярде в обществе мадам Фоли… Или насладиться танцем. Не скучным вальсом или мазуркой, а зажигательным фламенко! А потом они удаляются наверх, в спальни. Не с сиятельной женой, а с двумя молодыми испанками, Мартиной и Паулой. А знаешь, о чем говорят эти баловни судьбы и поборники общественной морали за ужином? – О чем же? – Анна наконец пришла в себя. – О мечтах. И мечты эти далеки от вопросов государственных, коими и должен бы быть занят ум людей, по рождению своему стоящих на вершине общественной лестницы. К примеру, месяц назад один из гостей возжелал разделить ложе с чернокожей женщиной. Видите ли, с юности грезил походами Александра Македонского. Теперь у нас живет эта нубийка… Анна понимала подругу. Смерть отца, вынужденная продажа отчего дома, безденежье, нужда и, наконец, расстроившаяся из-за глупых условностей помолвка – все это наложило печать ожесточенности на ту Наталью, которую она знала раньше. – И что же, ты живешь вместе с ними? – вдруг спросила она. – Нет, что ты! Мои комнаты в отдельном крыле особняка, там, за деревьями. Прислуга живет во флигеле. Анна взяла руку подруги в свои ладони. – И ты думала, я отвернусь от тебя, когда узнаю? Поэтому не писала? |