Книга По тропам волшебных лесов, страница 163 – Яна Вуд

– Неладно в деревне, – проронил Брон.

– Может, просто после смерти Берха деревня стала Харсу не мила? – предположил Мар.

– Может, так, а может, кроется тут что-то еще, – отозвался Гэдор. – Как бы там ни было, деревня близко. Пришла пора нам разделиться.

Путники понятливо кивнули и принялись прощаться. Харпа и Дорх свернули налево и принялись осматриваться, озабоченные поиском пут-травы. Остальные двинулись дальше.

С каждым шагом подъем становился все круче, деревьев все прибывало, а пестрых проплешин встречалось меньше. И когда на небе зажглись первые звезды, путники, наконец, вышли на вершину холма.

Некоторое время они еще шли посеревшим редколесьем, покуда впереди не замаячили огни деревенских факелов. Деревья расступились, выпустив путников на широкую проплешину, на которой, как на уютном каменном брюхе, расположилось селение рысей-оборотней под названием Берлат.

* * *

Деревню со всех сторон обрамляла искусно сложенная каменная ограда. Ворот в ней не было- как видно, за ненадобностью. Здешние жители и без того чувствовали себя спокойно. За узким проходом темнели низкие крыши землянок, поросшие бархатным осенним мхом.

Путники не успели сделать и нескольких шагов, как по обе стороны от прохода на каменную стену вскочили две крупные рыси, а между ними замаячила тень привратника. Он воздел факел над головой и проворчал делано строго:

– Эка сколько вас. На ночь глядя. С чем пожаловали?

– Мы странники, – спокойно ответил Гэдор. – Увидели свет впереди. Решили на постой попроситься.

Привратник оказался коренастым оборотнем, с волосами цвета полночной луны, короткой бородой и широким носом. Пытливо оглядев молчаливых путников, он чутко принюхался, и охристо-желтые глаза его изумленно вспыхнули.

– Занятная у вас компания, если не сказать больше! Два человека, волк-оборотень и упырь. Где это видано?

– Да, может статься, что нигде, – усмехнулся Гэдор. – Мы прошли долгий путь и утомились порядком. Будь добр, доложи о нас своему главе.

Привратник недоверчиво хмыкнул в кустистую бороду.

– Ладно, ждите тут. А чтобы вы не выкинули чего-нибудь, наши зубастые стражи за вами приглядят. – И исчез в полумраке.

Путники огляделись. Со всех сторон на них таращилась не одна пара горящих рысьих глаз. У простого человека от этой картины, верно бы, сердце ушло в пятки, но друзья остались невозмутимы. Хейта – та вообще не могла сдержать счастливой улыбки. Когда бы ей еще довелось вживе увидеть столько рысей!

Привратник вернулся быстро и знаком велел им следовать за ним.

Дома в деревне стояли вытянутым кольцом. Пузатые, с двускатными крышами, по грудь вросшие в землю, они будто провожали нежданных гостей долгими любопытными взглядами. Их обитатели тоже глядели неотрывно: одни из низких окошек, другие из дверей, третьи – молчаливо сгрудившись по сторонам.

Рыси-оборотни были невысокими, но крепкими. Янтарные глаза слабо мерцали в полумраке, а пепельные волосы в свете луны отливали серебром. Одеждой им служили короткие кожухи, а оружием – поясные ножи. В ином они не нуждались. Здешний холод не страшил рысей-оборотней, а острые клыки и когти служили им лучшей защитой.

Вскоре дорога вывела путников к широкой замшелой землянке. Привратник взмахнул рукой, и все поспешно остановились. Тихо пропела дощатая дверь, и по крутым ступеням медленно и уверенно взошел матерый седовласый оборотень.