Книга Ледяная ночь. 31 история для жутких вечеров, страница 125 – Саша Гран, Анна Щучкина, Евгения Липницкая, и др.

– Что это было? – Мой голос непривычно дрожал.

– Быть может, собака? – неуверенно предположил Райдер.

Пристально озираясь, я покрепче стиснула лопату. Возможно, как автор ужасов и триллеров, весьма популярный в Америке, я могла бы проявить в данной ситуации большую отвагу, но одно дело – представлять всякую жуть, когда знаешь, что главный герой – бывший морпех и он расправится с любым монстром без труда. Другое – когда ты автор, который не прошел даже курсы самообороны, а эта жуть творится в реальности.

Райдер взял меня за руку, и мои тонкие пальцы утонули в его широкой, почти медвежьей ладони.

– Идем, Айви, – тихо проговорил он. – Чем быстрее мы доберемся до дома, тем лучше.

Я понятливо кивнула и засеменила следом за ним, едва поспевая за его размашистым шагом. Но едва мы свернули за угол, злобный рокочущий рев повторился. Ему вторили отчаянные крики, как будто кого-то заживо раздирали на части. Я задрожала всем телом и практически слилась с широкой грудью Райдера. Он обхватил меня крепкими руками, защищая со всех сторон, словно щитом.

– Что это, Райдер? – Мой голос сорвался на шепот.

Но ответить он не успел. Дверь ближайшего дома с грохотом распахнулась, и тоненькая девушка, спотыкаясь, выбежала наружу. Я без труда признала в ней Мию, мы учились в параллельных классах. Обычно милое лицо ее было искажено гримасой безотчетного ужаса. С дрожащих губ сорвался отчаянный крик. Но она не успела сделать и пары шагов, как кто-то, раза в два выше и крупнее нее, бросился на Мию со спины.

Свирепый рев огласил стылый воздух, за которым последовал отвратительный хруст, и алая кровь брызнула на снег. Тело Мии содрогалось в конвульсиях, точно ею управлял безжалостный кукловод, а потом она просто застыла.

Я вскрикнула, наверное, до синяков впившись пальцами в запястье Райдера, но он даже не вздрогнул. Что произошло? Убийство? Мия мертва? Нет, не может такого быть. Она должна подняться. В любую минуту. Сейчас она встанет, и они оба дружно посмеются над нами. Ведь это пранк, всего лишь безобидный пранк. Однако Мия осталась лежать. Я задохнулась от ужаса.

«Мать твою! Что за жуть здесь творится?!»

Возможно, нам стоило бежать. Или позвонить в экстренные службы. Или сделать все это одновременно. Да, наверняка стоило. Но мы с Райдером застыли на месте, оглушенные, оторопевшие, отчаянно пытаясь осознать, что же только что случилось на наших глазах.

Что могло заставить человека вести себя так агрессивно? Алкоголь? Буйное помешательство? А потом обладатель рослой фигуры выпрямился, принюхался и медленно обернулся. И я поняла, что вопросы, атаковавшие мой несчастный, истошно вопящий мозг, были неверными. Единственный вопрос, который стоило задать: а был ли это человек?

Окинув его пристальным взглядом, я судорожно сглотнула. Нет, определенно не был. Возможно, когда-то, но больше нет. Существо – назвать его иначе не поворачивался язык – походило на жуткую помесь человека и дикого зверя. Свирепые красные глаза, острые клыки, вязкая слюна, капающая из приоткрытого рта, острые черные когти на руках и ногах. Залитая кровью рубаха свисала с массивных плеч, доставая почти до земли. Этой твари было место в лесу или в глубокой пещере – и в параллельном мире, а не в уютной альпийской деревеньке, со вкусом украшенной к Рождеству.