Книга Ледяная ночь. 31 история для жутких вечеров, страница 159 – Саша Гран, Анна Щучкина, Евгения Липницкая, и др.

Разумеется, особняк полнился разговорами о его временных хозяевах.

– …по слухам, он принц какой-то заморской страны! – шептала одна девушка другой, кивая на Дэвида.

– А Маркус! Ты видела его машину? Наверное, стоит как весь наш город!

– Они такие… нереальные! Как из сказки!

Лин подошла к двум девушкам, стоявшим у окна. Они выглядели чуть старше и растеряннее остальных.

– Привет, меня зовут Лин. – Она улыбнулась как можно дружелюбнее. – Первый раз здесь. Немного… ошеломлена всем этим.

– О да! Мы тоже! – обрадовалась блондинка. – Я Клэр, а это Люси. Мы тоже впервые. Даже не верится, что нас пригласили!

– А вы давно знакомы с… хозяевами? – осторожно спросила Лин.

Девушки переглянулись.

– Ну… не то чтобы знакомы, – протянула Люси. – Они появляются каждый год перед Рождеством. Говорят, у них какой-то бизнес… или они просто очень богатые филантропы? Никто точно не знает. Они просто… есть. И устраивают вечера. Кстати, ходят всякие слухи… про девушек, которые пропадали… но это же глупости, правда? Наверняка куда-то уехали или… ну, всякое бывает.

Лин почувствовала, как внутри все сжалось. Еще три года назад она была столь же преступно беспечна, что стоило жизни ее сестре. Клэр и Люси, как Эмили когда-то, стояли на краю пропасти и восхищались открывающимся видом.

– Наверное, глупости, – согласилась Лин, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

В тот же миг к ним подошел Маркус. Его откровенный и оценивающий взгляд скользнул по Лин, и ей стало не по себе.

– Новые лица? Рад приветствовать вас, леди, в нашем скромном убежище, – промурлыкал мужчина, положив руку на спину Клэр.

Девушка покраснела, но не отстранилась.

– Лин, не так ли? Дэвид упоминал вас. Сказал, вы глоток свежего воздуха в нашем сонном болоте. Надеюсь, вы как следует насладитесь вечером.

Он наслаждался, вне всякого сомнения. Маска на мгновение сползла, и Лин увидела под ней хищника, играющего с добычей.

– Благодарю, Маркус. Вы чрезвычайно любезны.

Вечеринка набирала обороты. Музыка стала громче, смех – развязнее. Шампанское лилось рекой. Но чем дольше Лин наблюдала, тем сильнее ее охватывало чувство тревоги. Что-то было не так в манерах хозяев. Улыбки казались приклеенными, щедрость – показной, а внимание к гостьям – слишком настойчивым, почти собственническим. Они двигались среди девушек как волки в овчарне, выбирая жертв. И Лин ощущала их взгляды на себе. Особенно взгляд Дэвида. Он следил за ней из другого конца зала, и в его голубых глазах не было ни тепла, ни веселья, только холодный расчет.

Лин отошла к панорамному окну, выходившему в заснеженный сад. Огни гирлянд отражались в стекле, создавая причудливые узоры. И вдруг среди этих узоров она увидела движение. Там, в глубине сада, между черными стволами деревьев, мелькнула тень. Огромная, сгорбленная и… рогатая.

* * *

Праздник катился под откос, набирая пьяную, лихорадочную скорость. Музыка уже не играла, а колотила в уши. Девушки, раскрасневшиеся, с блестящими глазами, двигались в ее ритме – кто-то еще сохранял подобие грации, кто-то откровенно вихлялся, теряя туфли и равновесие. Воздух словно прокис, а смех стал визгливым, резким. Лин видела, как Маркус прижал Клэр к гобелену и забрался рукой под коротенькое платье. Видела Джулиана, чьи пальцы сжали запястье Люси, обвитое золотым браслетом. Все маски спали, обнажая голодную суть хозяев бала.