Книга Кости под моей кожей, страница 157 – Ти Джей Клун

Небо уже окрасилось в розовые и оранжевые оттенки, а синева становилась всё темнее, когда они вышли из амбара чуть раньше семи. Начали мерцать звёзды, а на севере ярко сияла Маркхэм-Трипп. Стивен Купер говорил, что ещё два дня, и комета окажется как никогда близко.

Арт шла между ними, держа Алекса за руку, когда они замерли недалеко от амбара. Она затаила дыхание из-за раскинувшейся перед ними картины.

Двор перед домом преобразился. Два длинных деревянных стола для пикника были сдвинуты вместе. Их покрывали белые скатерти. На столах рядком стояли корзины с цветами почти всех мыслимых оттенков.

Из земли торчали факелы-тики^[1], фитили котрых были зажжены и ярко горели. На ветвях деревьев висели китайские фонарики, поблёскивающие через тонкую бумагу красного и зелёного цвета. А вокруг стволов были обвиты гирлянды с белыми огоньками.

Всё выглядело замечательно.

Но почему-то чувствовалось, что что-то не так.

Люди толпились вокруг столов, перешёптываясь между собой. Некоторые держали стаканы с лимонадом. Другие накрывали на стол тарелки, столовое серебро и матерчатые салфетки. Мужчина, которого они видели перед амбаром, кряхтел, стаскивая старый граммофон с крыльца и устанавливая его на земле возле стола. Оказалось, что тот играл, когда его заводили вручную, чего Нейт никогда раньше не видел собственными глазами. Долорес похлопала мужчину по руке, прежде чем наклонилась и выдвинула ящичек в нижней части проигрывателя. Внутри лежали многочисленные конверты с пластинками. Она пролистала их, прежде чем остановилась на одном и выудила его. Вытащила из него пластинку и установила её на граммофон. Схватила рукоять и медленно её прокрутила.

Мгновение спустя над двором начал разливаться голос Билли Холидей^[2], трескучий и призрачный.

Это был один из самых сюрреалистичных моментов в жизни Натаниэля Картрайта.

— Так красиво, — выдохнула Арт с сияющими глазами. Она дёрнула Алекса за руку. — Разве не красиво?

— Красиво, — неохотно согласился Алекс. Нейт мысленно сделал себе пометочку, что потом нужно будет его из-за этого поподкалывать.

Арт потянула Алекса вперёд.

Разговоры смолкли почти сразу, как только все повернулись, чтобы посмотреть на них.

На неё.

— Привет, — произнесла она. — Всё так мило. Вы хорошопоработали. Я очень впечатлена.

Все вздохнули почти одновременно.

— Спасибо, — сказал Питер, появившись на крыльце. — Мы хотели показать тебе, как сильно мы тебя ценим. За всё, что ты есть. Садись, пожалуйста. Мы начнём прямо сейчас.

Долорес и мужчина из амбара прошли мимо Питера в дом. К Арт, Алексу и Нейту двинулся пожилой темнокожий мужчина. Его пальцы подёргивались. Он шёл скованно. Его взгляд метался от Арт к Алексу и обратно.

Он остановился перед ними. Прочистил горло.

— Для меня было бы честью провести вас к вашему месту.

— Ты как официантка, — выпалила ему Арт, широко улыбаясь. — Мне нравятся официантки.

Нейт не стал её поправлять.

Мужчина тоже. На самом деле, тот, казалось, расслабился, услышав её слова. Он выглядел так, будто хотел протянуть руку и прикоснуться к ней, но стоило Алексу разок стрельнуть глазами, и мужчина передумал. Он развернулся, и они последовали за ним к концу стола. Там ждал стул, на старом деревянном сиденье которого лежала толстая подушка. Он отодвинул для Арт стул. Девочка рассмеялась, когда взобралась на него, держась за подлокотники, а мужчина слегка приподнял его, чтобы придвинуть её поближе к столу. Алекс сел на скамейку слева от неё. Он кивнул Нейту, чтобы тот занял место напротив него.