Книга Гримуар Скверны, страница 14 – Таша Вальдар

«В следующий раз я тебя просто сотру с лица виртуальной земли, чтобы и пылинки не осталось», — пронеслось у него в голове, и его улыбка на камеру стала чуть более оскаленной.

Они обменялись ещё парой таких же заученных, отточенных, но полных скрытых шипов и ядовитых намёков «комплиментов», пока журналисты старательно записывали. Это был их привычный, отрепетированный танец — война, обёрнутая в дорогой шёлк и упакованная для продажи.

И тут общий гул в зале поутих, сменившись взволнованным шёпотом. К ним, уверенно рассекая толпу, пробирался человек, которого все здесь знали в лицо. Люк Смит, директор по инновациям корпорации «Эгида» — гиганта, стоявшего за последней революцией в технологиях полногопогружения. Он был облачён в безупречный тёмно-синий костюм, а его улыбка была такой же дорогой, отполированной и безжизненной, как интерьер этого зала. Рядом с ним семенил нервный молодой человек с планшетом — личный ассистент.

— Алиса, Марк, — произнёс он, протягивая им по очереди руку для короткого, энергичного рукопожатия. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по их статуэткам. — Поздравляю с блестящей игрой. Вы — настоящее воплощение духа современного киберспорта. Интеллект и сила. Идеальное, пусть и конфликтное, сочетание. Именно таких личностей ищет наша корпорация.

Алиса поймала его взгляд. В этих слишком чистых, слишком ярких глазах она увидела не просто менеджера. Она увидела фанатика. Учёного, смотрящего на подопытных крыс в лабиринте, который он сам и создал.

— «Эгида» всегда следит за лучшими из лучших, — продолжил Люк, и в его голосе прозвучала неподдельная, почти отеческая гордость, от которой стало ещё более не по себе. — Мы не просто создаём развлечения. Мы создаём будущее. А будущее, как известно, требует жертв. Добровольных жертв, разумеется.

В этот момент к группе подошёл улыбающийся организатор турнира, пытаясь вставить своё слово, но Люк Смит едва заметным жестом остановил его, не отрывая взгляда от Алисы и Марка. Присутствие посторонних его явно не интересовало.

— И для лучших у нас есть самые эксклюзивные предложения. Вы, конечно, в курсе нашего главного проекта на ближайшее будущее? «Гримуар Скверны».

Алиса почувствовала, как у неё слегка защемило в груди, а пальцы непроизвольно сжали сумочку. Слышала? Она перечитала каждый клочок информации, каждый утёкший скриншот, каждое интервью разработчика об этой игре. Это был не просто новый проект. Это был квантовый скачок, новая эра. Она украдкой взглянула на Марка и увидела, как мышцы на его скулах напряглись. Он тоже знал.

— Сложно не слышать, — с долей нарочитого скепсиса в голосе отозвался Марк, крутя в пальцах свой бокал. — Шумихи много. Обещаний — ещё больше. Слышал, у вас на прошлом тесте полсотни человек с мигренью вышли.

— И каждое из них оправдано, молодой человек, — Люк кивнул, и в его глазах вспыхнули фанатичные огоньки, игнорируя намёк. — Полное погружение — это не маркетинговый ход. Это новая реальность. И мы хотим, чтобы первыми её оценили, сталиеё первооткрывателями и… нам нужны такие, как вы. Сильные. Упорные. Уникальные.

Он сделал едва заметный жест, и его ассистентка, до этого стоявшая чуть поодаль, поднесла два тонких, матово-чёрных алюминиевых кейса. Люк с щелчком открыл защёлки. Внутри, на угольном бархате, лежали два игровых шлема. Но это были не серийные модели. Они были уникальны, созданы, казалось, не для массового производства, а для избранных. Корпус из матового чёрного углеродного волокна был инкрустирован тонкими серебристыми линиями, которые пульсировали мягким, фосфоресцирующим светом, словно живые вены. Они выглядели не как гаджеты, а как артефакты, пришедшие из самого сердца будущего.