Книга Лунный свет среди деревьев 2, страница 40 – Екатерина Боброва

– А курицы осмелели…

Из-за первой парты с противной усмешкой поднялся молодой человек. В чертах лица угадывалось сходство с императором. Один из отпрысков. И ведь не побоялся нанести оскорбление… Значит, кто-то поддерживает их против меня. Причем мощно так.

Императрица? Вряд ли. У нее другие планы. Отец тоже маловероятно. Ему министров хватает. А вот гарем… Похоже, на меня ополчились жены. Ну да… они сюда через сложный отбор попали, принеся много жертв во имя статуса. А тут я… Жила за пределами дворца, вдали от придворных канонов, а потом раз – и принцесса. Обидно.

– Что здесь происходит?! – от раздавшегося ледяного тона даже мне захотелось вытянуться по струнке.

Всю наглость учеников словно метлой вымело. И они дружно уткнулись в книги, демонстрируя максимальную заинтересованность в учебе.

Я вежливо поклонилась убеленному сединами старику с длинной – до пояса – белоснежной бородой. Вот кому принадлежала настоящая власть в зале.

Глава 8

– Понимаю ваш интерес, ваше высочество, но женщинам огненные драконы не даются… Слишком сильны. Вы просто не удержите над ним власть. Да и огонь разрушителен для Инь. Вам ближе вода, – и старший наставник Шэнь Юаньцин благожелательно улыбнулся мне, поглаживая белоснежную бороду.

Выглядел он так, словно уже был внесен в списки бессмертных и на короткое время спустился с Небес, дабы вразумить непосвященных.

Думаю, когда мой отчим планировал покушение на императора, вряд ли задумывался о таких вещах, как разрушение Инь. Его больше волновало, сколько жизней правящей семьи заберет устроенный мною пожар.

Мы сидели на террасе с видом на заросший лотосами пруд, с которого приятно тянуло прохладой. На столике перед нами стояли чайник и две пиалы. Слуги замерли в почтительном отдалении, не мешая беседе.

– Я вижу в вас много силы и рад, что его императорское величество дозволил вам учиться. Вы принесете большую пользу стране, если приложите достаточно усилий.

Еще бы вдовствующую императрицу убедить в моей полезности…

– Но дракон вам при этом совершенно не нужен. Оставьте его вашему брату, – и старший наставник позволил себе легкую улыбку.

– Моему брату нужен дракон? – слегка нахмурилась я, не совсем понимая намек.

– Наследный принц должен призвать его на празднике драконьих лодок. Точнее, накануне – чтобы не оскорбить водного собрата невниманием в сам праздник. Это тайный ритуал, ваше высочество, туда допускаются лишь члены императорской семьи и наставники принца. Но результат оглашается всему народу. Для страны важно, чтобы на трон взошел правитель, способный удержать власть и над империей, и над драконом.

О чем-то подобном я догадывалась. Дух – не вещь, его не передашь по наследству, как корону. Его нужно заслужить. И научиться справляться.

Мне же «повезло»: сначала нас методично ослабляли, потом – полет, совместное пребывание на пороге смерти… После такого сложно не сродниться. Мы понимали друг друга с полуслова.

– Сколько раз он уже пытался? – спросила я, не в силах отделаться от липкого чувства чужой беды. Если брат не сможет призвать дракона…

– Дважды, ваше высочество. Но редко у кого выходит с первого раза. Дракон – капризное существо. Вдобавок наш мир беднеет духами, а связь с Небом становится тоньше, – и мужчина тяжело вздохнул.

Но двор безжалостен к неудачникам. Его не интересуют причины. Лишь результат.