Книга Дело 13. Проклятая ассистентка, страница 69 – Аманда Бард

Он отложил прибор, и его взгляд стал острым, стратегическим — тем самым, который бывал перед самыми рискованными вылазками.

— У них будет минимум четыре десятка аристократов, слуги, музыка и разговоры о том, чью душу продегустировать на следующей неделе. У нас будет цель. Помнишь нижние уровни особняка? Те самые, куда нас не водили? Подвалы, хранилища. Места, куда даже благодарные лорды не пускают гостей. Где могут храниться не только сомнительные коллекции, но и… кое-какие ответы.

— Ответы? — переспросила Маша, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Мои родители пропали после дела, связанного с Ван Холтами и старым контрактом твоей бабушки. В их последнем отчёте были намёки на «источник аномалии в районе поместья». Они что-то искали там. Этот ужин — наш законный пропуск за порог. И шанс заглянуть туда, куда нас в обычное время не пустят даже на порог.

Маша почувствовала, как желудок сжался в холодный комок. Мысль снова оказаться в том леденящем душу особняке, да ещё и с тайной миссией, была откровенно пугающей.

— Ты предлагаем провести разведку прямо во время ужина? Кассиан, это безумие! Нас поймают!

— Предлагаю использовать предоставленную возможность, — поправил он, и в его глазах вспыхнул знакомый азарт. — Риск? Колоссальный. Но сидеть сложа руки, пока Хана копает информацию, а твоё проклятие тикает — не в наших правилах. Мы идём как почётные гости. У тебя будет повод отлучиться. У меня — как твоего «компаньона» — тоже. У нас есть артефакты для маскировки на короткое время. Они будут ожидать от нас светских неловкостей,а не оперативного спуска в подземелья.

Он встал и подошёл к ней, присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. Его выражение стало серьёзным, без тени насмешки.

— Я не буду смягчать, Мэри. Это опаснее, чем любая охота на тварей в канализации. Если нас поймают за этим в доме Ван Холта… там не будет суда или тюрьмы. Там будут быстрые, тихие и очень окончательные меры. Но я верю, что шанс есть. Мы уже доказали, что можем быть отличной командой. Вместе.

Маша смотрела в его глаза и видела не только азарт охотника, но и ту самую, редкую уверенность в ней. Веру в их команду. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как страх отступает перед жгучим чувством долга — перед ним, перед памятью его родителей, перед самой собой. И кивнула.

— Хорошо. Но нам нужен не план, а инструкция по выживанию. И чёткая цель. Что мы ищем?

— Вот это я понимаю, мышление настоящего агента! — Он ухмыльнулся, потянул её за руку, поднял на ноги и, не отпуская, повёл к столу, заваленному бумагами. — Так, включаем мозги на полную. Всё, что у нас есть: отчёты моих родителей, дневник твоей бабушки, любые слухи о поместье. Ищем намёки на архитектуру, потайные ходы, назначение нижних этажей. Особенно в записях моей матери. Она бывала там «на консультациях» и могла что-то заметить.

Они погрузились в работу с головой. Кассиан листал потрёпанные полевые журналы своего отца, выискивая малейшие пометки на полях, схемы, зарисовки, где могла мелькнуть планировка поместья. Маша снова вчитывалась в бабушкин дневник, теперь уже с новой целью — искала любые описания дома: «холодные подвалы», «комната со старыми зеркалами в восточном крыле», «лестница за библиотекой, которую всегда запирали». Воздух стал густым от запаха старой бумаги, пыли и умственного напряжения.