Книга Двор очаровательный и жестокий, страница 121 – Стасия Старк

В том, что я по-прежнему жила с родителями, не было ничего необычного, поскольку мне только еще предстояло пройти церемонию Одарения. Но когда я упомянула, что Лукас еще не женат, королева нахмурилась.

Я вспотела, и капли стекали по спине вдоль позвоночника до самой поясницы. Однако внешне я ничем не осмеливалась проявлять своего дискомфорта.

– Брат был помолвлен, – пояснила я. – Но отношения не сложились. И они все обсудили и решили расстаться.

Следовало отдать Вайсеру должное – он в самом деле все предусмотрел. Если бы королева решила провести расследование, ее люди нашли бы в Мистране женщину, которая поклялась бы, что была помолвлена с мужчиной по имени Лукас.

В конце концов королева махнула рукой, веля принести еще чаю. Один из слуг поспешно подскочил к ней и протянул чашку.

– Ты умеешь читать? – поинтересовалась она.

– Да, Ваше Величество.

– Шить?

Я едва скрыла гримасу.

– Умею, но над моими стежками еще нужно поработать.

Одна из фрейлин фыркнула, но я даже ухом не повела.

– А петь умеешь?

Я не смогла бы попасть в ноты даже ради спасения собственной жизни.

Накатившая волна тревоги пронзила меня словно лезвием.

В ответ на мое молчание королева вздохнула.

– Что ж, у тебя невзрачные волосы, но для крестьянки удивительно тонкие черты лица.

– Благодарю, Ваше Величество. – Боги, что за ненавистная женщина.

– Одну из моих фрейлин недавно вызвали домой из-за смерти родственника. Она вернется только через несколько недель. Я неспроста держу при себе шестерых фрейлин. Число шесть благословили сами боги. А пять? – Она помрачнела. – Пять – символ невезения. Пока Катина не вернется, ты займешь ее место.

Я демонстративно открыла рот от изумления.

– Это… невероятно любезно, Ваше Величество.

– Ну да, многие говорят, что в отношении тех, кто меня окружает, я часто веду себя необычно. Но я превыше всего ценю в людях верность и характер. Проще привить хорошие манеры сильной духом крестьянке, чем закалить характер той, кто с рождения умеет вести себя в обществе. Верно, Мадиния?

Фрейлина подняла голову, и в ее огненно-рыжих волосах заиграли блики света.

– Конечно, Ваше Величество. – В ее глазах читалась откровенная скука.

Королева потянула за шнурок колокольчика, и в комнату вошли несколько служанок. Я их не узнала, но вполне возможно, что они спали со мной в одной комнате.

– Отмойте ее и оденьте поприличнее. Мы сегодня же начнем уроки. О, как мне нравятся такие проекты.

Именно на это я и рассчитывала. И все же, поднимаясь на ноги, не сумела побороть ярость. Пока я не могла сказать, знала ли королева, что ее муж отбирал почти всю магию у большинства подданных. Но сотни, а то и тысячи казней каждый год уж точно не прошли мимо нее незамеченными.

А еще ей требовались проекты.

Я лучезарно улыбнулась, пытаясь изобразить благоговейный трепет и непомерную благодарность, но королева почти сразу отвернулась.

Мне вдруг вспомнились слова Айвен.

«Чтобы понять элиту, тебе нужно стать такой же, как они. Королева долгое время была одинокой, испуганной и слабой».

– Пойдем со мной, – пробормотала одна из служанок.

Мы вместе вышли из покоев королевы и направились обратно к комнатам для прислуги, но спускаться вниз не стали. Горничная провела меня дальше по коридору.

– Ее Величество любит, чтобы фрейлины всегда находились неподалеку, – холодно пояснила она и смахнула с лица прядь светлых волос.