Книга Рассказы 12. Разлетаясь в пыль, страница 15 – Олег Савощик, Екатерина Годвер, Евгения Кинер, и др.

Мать почувствовала беспокойство дочери и взяла ее за руку, стало полегче. Глядя на своих, она поразилась контрасту. А ведь ее народ тоже должен показаться лесным жителям странным и, наверное, страшным… Люди верхом на гигантских ящерицах, возникшие в сверкающем облаке посреди бескрайней равнины. Совсем другие – высокие, худые, в длинных серых одеждах, расшитых дымчатыми камнями, они сами казались порождениями пыли.

Трекки с телегами встали немного поодаль, их погонщики двинулись вперед и остановились напротив лесного народа. Каждый остался на своей стороне, не перешагнув границу. Аша поняла, что дышать ей стало трудно не только от страха. Воздух возле леса был настолько сырой, что казался густым. Она сразу вспомнила рассказы матери, как некоторые из племени в годы большого голода уходили к лесу в поисках пищи, а вернувшись, долго не жили, умирали, слабея и закашливаясь от неизвестной болезни.

Минуту стороны оглядывали друг друга, а потом зашевелились. Кетх вышел вперед, слегка поклонившись толстому мужчине в шапке из бурого меха.

– Приветствую тебя и твой народ, Атунай! Мы явились, как и год назад, чтобы проводить ваших мертвых к Краю…

– Вы не слишком торопились в этот раз, – недовольно скривился тот. – Мы ждали вас раньше.

Он махнул своим людям, и из леса выехали несколько возов, груженых мешками с вяленым мясом, сушеными ягодами, толченым зерном и крахмальным корнем. Много припасов. Такого количества хватит надолго, даже если охота будет неудачной. Аша успела рассмотреть и белое полотно, из которого у них шили почти всю одежду, становившуюся серой от пыли после первой же носки.

Двое мужчин приняли повозки у края леса и повели туда, где отдыхали трекки. Шаман проследил за ними взглядом, махнул рукой, и его племя выстроилось вдоль границы. Кетх что-то тихо зашептал, и Аша увидела, как серебристые облачка пыли, словно волны, начали накатывать на кромку леса. Женщины в белых покрывалах вышли вперед, каждая держала в руках какой-то сосуд, простые глиняные горшки или красивые стеклянные, кто-то нес бутылки или берестяные короба. Глядя на один прозрачный сосуд, Аша увидела внутри серый порошок.

«Пепел, – подумала она. – Прах».

И тут же радостно выдохнула. Она-то уж представила, что сейчас придется смотреть на разложившиеся тела мертвецов, умерших за весь год. А пепел – это хорошо, пыль легко смешается с ним, растворит в себе и создаст что-то новое.

Своих мертвых они не сжигали, увозили к Краю сразу же. Племя было настолько мало, что смерти, как и рождения, случались очень редко.

Женщины приносили все новые сосуды, пустые повозки быстро заполнялись.

«Как же много мертвых… А как много, наверное, у них живых…» – с изумлением думала девочка.

Вдруг кто-то сунул и ей в руки бутылку. Большую, зеленого стекла, запечатанную воском. Аша подняла голову – перед ней стояла молодая женщина с красными глазами. По таким глазам видно – они плакали много дней.

Аша легонько поклонилась и по примеру остальных направилась к повозкам. Порошок внутри тихо пересыпался в такт шагам, но вдруг бутыль дрогнула. Девочка с изумлением поглядела внутрь – пепел шевелился, будто живой. Внезапно в его движении возник человеческий глаз, который поглядел прямо на нее.

Аша вскрикнула и уронила бутыль. Та разбилась, и прах поднялся темным облаком, на секунду образовавшим фигуру человека, которую тут же унес ветер.