Книга Рассказы 25. Гипотеза мироздания, страница 8 – Ольга Цветкова, Журнал «Рассказы»

Осколок. Не просто стекло – отражающее зеркало, как у Матери, но откуда? По гладкой поверхности скользнул свет белой луны. Зверь, крутнувшись, кинулся на Клина, но тот обернул к нему осколок. Свет врезался в шкуру, зверь взвыл и отпрыгнул на несколько шагов. Наклонил башку, проскреб лапой землю.

Он наверняка кинулся бы снова, но отражение опять его нашло. Зверь бежал.

Спаслись! И следом за радостью Миро кольнуло разочарование. Зверь не убит, Клин просто прогнал его, причем сделал это так же, как и Матерь.

– Рядом логово, – сказал капитан, потерев пальцами воздух так, будто просеивал песок. – Обычно они бегут сразу, а этот защищал территорию.

– Я хотел, чтобы ты убил его.

– Ты хотел, чтобы я вернул останки. А убить не могу, не этим. – Клин убрал осколок обратно в сумку. – Но нам повезло. Добычу, которую не смогли сожрать за раз, тащат в логово.

– Думаешь, это то самое?

– Понятия не имею.

Выбора у них все равно не было. Вряд ли у капитана завалялась карта, где отмечено каждое логово, а сами звери в гости не позовут. Живых уж точно.

Без Клина Миро никогда не заметил бы лаз, ведущий в логово. Со стороны – просто темный холм, облепленный неопрятными, похожими на седые драные тряпки наростами. Первый же шаг внутрь – и ноги поехали вниз по крутому склону. Так и скатились бы кубарем до дна, если бы ноги не врезались в основание дикой кости, подпиравшей потолок.

Темнота внутри ослепила. Резкий запах хищника, испражнений и смерти прибил к склону. Миро лихорадочно заскреб по камням руками, пытаясь развернуться, лезть наружу, бежать. Страх захватил так, что сдавило горло – не вдохнуть. Они никогда не выберутся, их просто сожрут!

Твердая, как железо, рука сжала плечо, Миро застыл, смог сделать судорожный вдох. И следом мягкий, но уверенный свет пронизал черноту. В руке капитан держал бутылку, наполненную белесой жидкостью. Молоко Зеркальной Матери легко разогнало мрак, вычерчивая резко уходящий вниз обрыв, далекий пол внизу, усыпанный костями и обломками человеческих вещей.

Зверя не было.

– Давай спускаться, юнга.

Нащупав ногой уступ, Клин слез и предложил руку Миро, но тот мотнул головой и спрыгнул сам. За гордость пришлось платить вывихнутой лодыжкой.

Первый же шаг по дну логова отозвался неприятным хрустом. На что именно он наступил, знать не хотелось. И все же пришлось оглядеться. Все кости здесь были или уже старыми, или слишком хорошо обглоданными. Миро сомневался, что сможет узнать останки прабабушки, если они превратились в это… Клин не сомневался ни в чем. Без церемоний он ворошил ногами кости и тряпки. Наклонялся лишь изредка и как-то неловко, будто его тело для такого не годилось.

Миро то и дело оглядывался, будто в любой момент из лаза мог выпрыгнуть зверь. Но показывать себя трусом перед капитаном не хотелось, так что он снова возвращался к поискам.

Один из скелетов был почти целый, не хватало только ноги от колена. И сохранилась не только одежда, но даже сумка. Кожаная, какие сейчас редкость. Поборов брезгливость, Миро присел на корточки и расстегнул ее. Изнутри выкатились сухие куски чего-то желтовато-белого, покрытые плесенью. Касаться их не хотелось, так что Миро пнул их подальше и только тогда принялся рыться в сумке.

– Дай-ка сюда. – Капитан подошел незаметно и забрал из рук Миро три блестящих желтых цилиндра, которые тот выудил со дна.