Книга Рассказы 30. Жуткие образы ночных видений, страница 45 – Артём Скороходов, Дарья Странник, Ольга Цветкова, и др.

– Не получилось?

– Ничего похожего. Я весь книжный шкаф перерыла. Что будем делать?

– Ника, уже поздно. Иди домой.

– Но как же…

– Одну ночь я продержусь. А завтра что-нибудь придумаем. – Димка встал и обнял ее.

Ника не хотела уходить, даже предлагала заночевать у Димки или оставить ему оберег Рыбака, который носила на шее, но друг сказал, что это рискованно.

– Вдруг щуки почуют тебя? Нет. Отвлекись, поиграй в «Мортал Комбат», – сказал он на прощание.

Ника отдала ключи и ушла с тяжелым чувством: она что-то упустила.

* * *

На следующий день Димки не стало. С утра пораньше Ника прибежала к нему домой, но ей открыла зареванная Марья Борисовна. Прикладывая платок к покрасневшим глазам, сказала:

– Нет больше Димки. Ночью преставился. Иди отсюда, доча. Не до тебя мне.

Пол ушел у Ники из-под ног. Как во сне, она отправилась домой. Через пару дней узнала, что у друга обнаружили врожденную патологию сердца. Конечно, она в это не поверила. Димка был здоров как бык. Даже болел редко. Ника знала правду. В голове крутились черные мысли: Димка погиб из-за нее? Почему щуки его убили, а не превратили в зомби, как раньше?

Ника проплакала всю ночь и много ночей после.

Стоило опуститься сумеркам – во дворах и домах, у распахнутых окон и над улицами города плавали, раззявив хищные пасти, щуки. После той беседы с Рыбаком Ника понимала, что́ твари делают с детьми. Превращают в живых мертвецов с отупевшими от безразличия лицами. Взрослые, замечая изменения, списывали все на болезни.

Ника горько плакала о Димке. Выживи Рыбак, все было бы по-другому. Мысли, одна мрачнее другой, шевелились в голове девочки.

С каждой ночью призраков становилось больше и больше. Кроме Ники остановить их было некому. Она ходила по детским площадкам, отгоняла щук с помощью фонарика, объясняла остальным ребятам, что они в смертельной опасности…

Поначалу Нике не верили и смеялись над ней. «Ночных» детей, как прозвала их Ника, щуки кусали в шею и обращали сразу. Но были и «дневные». Те, что разбивали коленки, расцарапывали руки во время игр при солнечном свете, неловко падая на площадках. Почуяв кровь, призраки объявляли на них охоту.

«Я могу им помочь», – знала Ника и самоотверженно бросалась на поиски. Находила, учила всему, защищала. Дети сформировали свое «братство света» (как окрестила его обожавшая «Властелина колец» Ника), держались вместе, помогали друг другу отгонять злобных монстров.

Первой к Нике присоединилась Юлька – рыжая семилетняя девочка, смешливая и бесстрашная. Потом близнецы Павлик и Тоша, обожавшие комиксы с Человеком-Пауком, голубоглазые сестры погодки Ира и Жанна, хулиган Мишка, Виталик и Витя, приехавшие в город к бабушке на каникулы, вихрастый Петя, застенчивый Колька, шестилетняя не по годам умная Вера… Братство под предводительством Ники росло, но было лишь утлой лодочкой среди бушующего шторма.

Летние дни пролетали стремительно, но облегчения не приносили. Придет ли оно когда-нибудь, это облегчение? Взрослые не верили детям, когда те рассказывали о призрачных щуках и смертельной опасности, приходящей ночью. Думали, что это очередная игра, фантазии, не заслуживающие внимания.

Нику преследовал рыбный запах. От него, как и от призраков, спасения не было. Кто знает, как долго солнечный свет будет отпугивать злобных монстров? Нике было страшно. Не столько за себя, сколько за друзей из братства. В отличие от них, у нее между ключицами прятался оберег Рыбака, из-за которого для призрачных рыбин Ника была невидимкой. Конечно, друзья пробовали использовать обычные рыбьи кости, но никакой магией они не обладали.