Книга Власть памяти, страница 40 – Ирина Эльба, Татьяна Осинская

Я была не против. В конце концов, именно ради Фэнумера я вернулась обратно. Только ради него.

* * *

Остаток пути прошел без приключений на одно интересное место, что несказанно радовало. Впрочем, впереди маячили вещи куда страшнее демониц и всякой нечисти. Нас ждала земля Проклятых, вход во владения которых охраняли самые мерзкие создания на земле.

Зеленый лес постепенно сменила бесплодная пустошь, испещренная расщелинами и скалами. Тишина, угнетающая и давящая на нервы. Ни крика птиц, ни стрекота насекомых. Полное безмолвие.

— До лощины осталось меньше полукилометра. Будьте готовы! — тихо произнес наставник, спешиваясь, а потом положил руку на эфес меча.

Последовав его примеру, мы словно тени заскользили между валунов, прислушиваясь к завыванию ветра. Расщелину разглядели довольно быстро, и тут же нашему взору предстали ее хранители. Арсии кружили над разломом, хлопая кожистыми крыльями. Серая кожа была покрыта едкой слизью, стекавшей на землю ядовитыми каплями. Пальцы на руках и ногах заканчивались острыми когтями. Овальную голову делила прорезь рта, сплошь усеянного клыками, сквозь которые виднелся синий язык. Издавая низкий писк, они обследовали территорию, разыскивая то ли нарушителей, то ли еду.

— Тихо! — произнес одними губами учитель, но опоздал.

Твари с пронзительным звуком бросились в нашу сторону. До земли долетели только угольки. Дракон, не церемонясь, поджарил арсиев и смешно сморщил нос. Да, аппетита данные пташки не вызывали. Переступив через обуглившиеся трупы, мы двинулись к расщелине, медленно спускаясь вниз. Вход в систему подземных ходов должен был начинаться на глубине пяти метров. Мы почти добрались, когда нас атаковали новые стражи. На этот раз их оказалось больше, так что пришлось отбиваться вручную. Кислотная слизь, попадая на вещи и кожу, разъедала их, не добавляя радости. Когда последняя тварь пала замертво, Тересс оглядел себя и выругался.

— Мустафа, у тебя случайно не осталосьмази от ожогов?

Ответом наставнику стали бульканье и всхлипы. Развернувшись, мы увидели, как целитель медленно оседает на землю, прикрывая рукой распоротое горло. Принцесса подбежала к нему, но… было поздно. Кровь уже медленно сочилась по еще теплому телу. Эри, тихо всхлипнув, прижалась к плечу императора, который стеклянными глазами смотрел на погибшего друга.

— Нам нужно идти, — твердо сказала я, отвлекая отряд от печального зрелища. — Для скорби еще будет время.

Туннели, обвалы, пещеры. Снова туннели и тьма…

Спертый воздух, пропитанный сыростью и плесенью, затруднял дыхание. Голова кружилась, глаза болели. Только боги ведали, сколько мы пробыли в этом злосчастном месте. На каждом шагу нам попадались гигантские крысы и кроты. Почва под ногами шевелилась от избытка в ней червей и еще какой-то гадости.

Здесь, во тьме, призраки прошлого становились особенно сильны. Раз за разом в памяти всплывал образ Мустафы, лежащего в луже крови с распоротым горлом. А что ждет нас? Чем все закончится и кого мы еще потеряем?

Я боялась. За все прожитые годы я впервые по-настоящему боялась. Не за себя, а за друзей. Странно, и когда они стали таковыми для меня? А главное, кто я теперь? Они изменили меня, научили сострадать и… любить.

Чудовище превратилось в красавицу. Та самая метаморфоза, о которой не стоило сейчас думать. Впереди нас ждало самое серьезное испытание. А в таких делах нужен холодный ум — без жалости и эмоций.