Книга Власть памяти, страница 72 – Ирина Эльба, Татьяна Осинская

Я нервно поежилась, то ли от прохлады поздней осени, то ли от звенящей опасности, которая витала в воздухе. Зловещее, гнетущее чувство. Неясный страх. Тихий, еле слышный шепот пожелтевших листьев. Капельки черной крови на стволе. Мы следовали за убийцей. Спешили, но тщетно…

В соседнюю деревню мы успели только на кульминацию побоища. Та же картина, что и в предыдущем поселении, только тел здесь оказалось значительно больше.

— Мы близко! — Следопытприкрыл глаза, к чему-то прислушиваясь, а затем ринулся в лес. Следом за ним бесшумной тенью скользнул император в сопровождении сотни стражей. Мы не отставали. Вмятые в грязь листья, словно красные стрелки, указывали путь в сгущающихся сумерках.

— Это ловушка, — хладнокровно заметил следопыт, но путь продолжил.

— Я знаю, — в тон ему ответил правитель и подал знак стражам.

Вампиры небольшими группами стали расходиться в разные стороны, окружая нас. Тихий детский плач вывел из оцепенения, и я подалась вперед. Небольшая поляна, упавшие деревья и труп молодой вампирши. Белое тело заляпано грязью и осквернено черной магией. В воздухе колыхались остаточные волны боли и страха. Рядом с изуродованным телом сидел маленький мальчик и тихо плакал.

— Мама, мамочка… — слетали слова с синеющих губ.

Поддавшись инстинктам, я подбежала к ребенку и упала перед ним на колени. Малыш поднял на меня красные от слез глаза, поражая их глубиной. Аккуратно взяв найденыша на руки, я укутала его в свой плащ, потихоньку укачивая. Недалеко от нас перешептывались следопыт и император, что-то упорно доказывая Ксандру и Джеймсу.

— Вперед! — рыкнул злой правитель и исчез в зарослях деревьев.

— Что случилось? — спросила я у хмурых друзей.

— Слишком все гладко получается. И следы свежие, и труп обнаружился тут как тут. Это как сыр в мышеловке, стойкий след и запах, а на деле — железные прутья, стремящиеся сломать позвоночник… — задумчиво произнес Ксандр.

Малыш, уснувший на моих руках, заворочался и улыбнулся. Боги, как же это приятно, держать на руках маленькую жизнь, нуждающуюся в тебе. Заботиться о ком-то, быть мамой… Сердце кольнуло странное чувство, а мысли крутились вокруг наших с Фэном ночей. Надо будет после возвращения сходить к целителю. Я мимолетом посмотрела на вампира и, только убедившись, что он не считал мои воспоминания, успокоилась.

— И что дальше? Куда…

Договорить я не успела.

Из глубины леса раздался дикий вой и вспышки заклинаний. Джеймс что-то крикнул оставшимся с нами стражникам и рванул в лес.

— Останься с ребенком. — Ксандр быстрым движением повесил на меня амулет и исчез.

Звуки сражения постепенно отдалялись, только вот чувство тревоги нарастало. Стражники стали окружать меня плотным кольцом, напряженно вглядываясь в темноту лесаи принюхиваясь к воздуху. Тихо… Слишком тихо… Ни шелеста листьев, ни пения птиц — мертвая тишина. Отчего-то руны на руке отчаянно запульсировали, высвобождая магию крови и материализуя меч.

Наша небольшая группа медленно двинулась в ту сторону, где недавно шел бой. Корявые ветки деревьев цеплялись за одежду, пытаясь остановить. Хлюпающая грязь с наслаждением облизывала ноги, засасывая и затормаживая движение. Просвет во тьме показался нескоро, но лучше бы его не было вовсе!

Песчаный берег, залитый кровью. Маленькие домики горели синим пламенем, разнося по округе едкий дым. Опять тела… Десятки истерзанных тел застыли в неестественных позах. Вампиры. Больше половины ушедшей стражи нашли свою погибель на берегу безбрежного океана. Как символично!