Книга Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2, страница 20 – Notego

– Что ж. Я сам сообщу. Открой двери.

– Прошу прощения.

– Охраняй леди. Я зайду внутрь один. А ты жди возле зала для аудиенций.

– Да, слушаюсь.

Двери открылись. Деон уверенным шагом направился к стоявшему вдали императору.

– Стой! – разнесся по огромному залу голос императора.

Деон, сделав всего пять шагов, резко остановился.

– Вот оттуда лучше и поздоровайся. Разве нам нужны утомительные формальности? Я как раз собираюсь выйти. Не закрывай двери. – Император остановил рыцаря, который собирался закрыть двери.

Это было унизительно. Я не могла видеть лица Деона, но догадывалась, что он едва сдерживает гнев.

– Кхе-кхе. Кхе. Кха-ах.

Я слышала, что император уже стоит одной ногой в могиле, и это оказалось действительно так. С первого взгляда было ясно, что он стар и слаб, а его прикрытое пышными одеждами тело наверняка было худым и дряхлым.

Он продолжал кашлять. И его тело сотрясалось от кашля.

Пожилая женщина, стоявшая рядом с ним, протянула платок. Император не смог взять даже кусочек ткани, который был прямо у его лица, поэтому женщине пришлось самой вытереть ему рот. Когда кашель утих, император несколько раз тяжело вздохнул через нос.

Женщина с платком – императрица. Нынешняя императрица, которая сделала все необходимое, чтобы свергнуть мать Деона и занять ее место.

Ее каштановые волосы были собраны в элегантный пучок, даже морщины на лице были тонкими и изящными, и она совсем не выглядела как мать Ажанти.

Не следует судить человека по внешности.

Императрица мягким движением вытерла платком пот со лба императора. Казалось, ее движения были полны искренности.

– Приветствую ваше величество императора.

– Вижу незнакомые лица. Ты что, обзавелся семьей? И это на Севере, куда тебя отправили размышлять о своем поведении?.. – спросил император, едва перестав кашлять.

Приветствие Деона он проигнорировал.

– Эта женщина… – Император указал на дверь.

Кончик его пальца был направлен на меня.

– Лиони Сиэн. – Я поспешила склонить голову.

– Сиэн?

Император нахмурился. Я так и слышала его вопрос: «Это не та ли разорившаяся семья из провинции?»

Или он просто был недоволен самим фактом того, что девушка с неизвестной фамилией Сиэн пришла в императорский дворец и сейчас стоит прямо перед ним?

– Деон сейчас в самом расцвете сил, ему тоже пора найти свою половинку, – сказала императрица, аккуратно сложив платок.

– Кхм-кхм… С учетом того, что твоя мать выкинула при императорском дворе, даже твое появление в столице мне не слишком по душе… Тем не менее, памятуя о твоих прошлых достижениях и том, что ты все-таки мой сын, думаю, можно устроить для тебя прием. Не знаю, правда, есть ли сейчас достойные варианты…

Императрица тут же ответила, словно только и ждала этих слов:

– Слышала, скоро состоится благотворительный базар, который организуют аристократы. Думаю, мы сможем представить Деона там. И рассказать о подвигах… герцога.

– Этот базар проводится ежегодно. Может, все же не следует уравнивать его с приемом…

– Но разве это не делает его особо значимым? Думаю, можно считать это прекрасной возможностью, поскольку цели у базара благородные и в нем принимает участие вся столичная знать. – Императрица лучезарно улыбнулась.

– Тогда так и поступим, – кивнул император.

– Благодарю вас за радушие, ваше величество.