Книга Я - плата зверолову, страница 34 – Ева Бран

Мы шли по четыре часа кряду, а после делали небольшой привал, чтобы хоть немного согреться, попить и перекусить. Костёр не разводили, опять же опираясь на помощь огненного камня. И несмотря на все меры предосторожности, нас обнаружили.

Зооморфы появились в сумерках, когда мы собирались обустроиться на ночлег. Найдя естественное углубление в промёрзшей почве, наломали хвойника, чтобы соорудить укрытие от ветра и снега, но тут вдали послышался вой. Этот звук ни с чем нельзя было спутать. Вой был мощным, и волку принадлежать никак не мог.

Мы в страхе переглянулись, решая, что делать дальше. Уйти через портал в общину или попытаться скрыться влесу? И тут неподалёку хрустнула ветка, а в следующую секунду над нашими головами появилась оскаленная пасть зооморфа — зрелище столь жуткое, что у меня чуть ноги от страха не отнялись. Времени на активацию портала не было, поэтому мужчины выхватили оружие, чтобы отбить атаку. Мы отступали по ложбине, ожидая, что на нас вот-вот нападут. Я слышала только звук собственного сердца, лихорадочно бьющегося о рёбра. Неужто моя жизнь закончится вот так — бездарно? На что я надеялась, отправляясь в рискованный поход? Маленькая, слабая женщина, не умеющая за себя постоять.

Зооморф утробно рыкнул и бросился сверху на нас. Я интуитивно выставила руку, ожидая неминуемой кончины. В этот момент гадала лишь об одном — насколько будет больно. Но ничего не происходило. Я, сжавшись и дрожа всем телом, опустила одеревеневшую конечность, а потом нерешительно приоткрыла один глаз. Должны ведь слышаться звуки сражения, но вокруг стояла гулкая тишина.

То, что я увидела, не укладывалось в голове. Рядом стояли мужчины из моего отряда и тоже глядели с непониманием по сторонам. Они так и застыли в оборонительных позах, выставив перед собой топоры. Однако зооморф исчез. Но не только это казалось странным. Свет. Он изменился, став более синим, что ли. Из серых сумерек мы будто провалились в магический ледяной кристалл, какой я видела у Валтэора возле замка.

— Что за невидаль? — наконец, подал голос один из мужчин.

Его вопрос прозвучал глухо, словно через несколько слоёв плотной ткани. Мы ещё некоторое время потоптались на месте, но надо было что-то делать, поэтому осторожно двинулись вперёд. Мороз здесь оставался прежним, однако мы не понимали, можно ли пользоваться магическими артефактами, чтобы согреться, или это повлечёт нежелательные и, вероятно, непредвиденные последствия.

— Кто-нибудь слышал о таком? — очередной вопрос будто в вязком киселе потонул.

Все помотали головами.

Не слышалось хруста снега под ногами, треска мороза и редких криков птиц. Было жутко. Ещё непонятно, что страшнее: встреча с зооморфом или это.

— Мы же в сумерках сюда попали, — не меньше чем через час, по моим ощущениям, один из мужчин вновь заговорил. — А никак не темнеет.

Да, это оказалось ещё одной странностью. И вдруг…

Лес расступился, и мы увидели избы. Несколько ветхих срубов с выбитымиокнами и съехавшими набок крышами. От вида домов дрожь пошла по телу. Нам бы радоваться, что укрытие какое-никакое обнаружилось, но почему-то в эти мёртвые строения идти не хотелось. Мы переглянулись. Кажется, ощущения у всех были схожими.

Но здесь нас поджидала ещё одна неожиданность. Вдруг из-за крайнего дома вышла сгорбленная старуха, замотанная в ветхое тряпьё. Неужто в этом месте есть кто-то живой? Вдруг они знают, что со звероловами стало и подсказать смогут, куда нам идти?