Книга Как поймать монстра. Круг второй, страница 82 – Арина Цимеринг

Над кроватью Киарана стояла Мойра.

Он стоял там, недвижимый как статуя. Высился посреди корчащихся в омерзительной агонии извилистых тел, до жути незыблемый. Словно идол, окруженный припавшими к земле верующими.

В первое мгновение Джемма была уверена: это снова видение. Снова лес, снова парализующее замыкание в мозгу, снова…

Она вскинула пистолет и выстрелила быстрее, чем позволила себе понять, где реальность, а где кошмар.

Выстрел попал ближайшему из существ куда-то в черное месиво его тела. Медленным, подрагивающим движением тварь развернулась в сторону Джеммы.

Они были слишком беспечными. И они ошибались.

Это никогда не было животным «с человеческим лицом». Да, при первом перепуганном взгляде издалека так могло показаться, но сейчас Джемма, стоя с нацеленным пистолетом, могла рассмотреть его с расстояния двух шагов.

Это был человек.

Лицо было мужским – искаженным, заплывшим бугрившейся чернотой, но человеческим, – и смотрело бы прямо на нее, если бы у него еще были глаза. Но глаз больше не было.

Он стоял на четвереньках, конечности его были вытянутыми, будто утончаясь и извиваясь к концам, и весь он подрагивал, словно и вправду животное от предвкушения, но это был человек. В первую секунду Джемме показалось, что кожа у него черная, но потом поняла – нет. Это просто…

Просто больше не было его кожей. И он не дрожал.

Под черным покровом что-то постоянно шевелилось, будто вены, сухожилия и мышцы сошли с ума и теперь вязко переплетались, перетекая из одного состояния в другое. Все это двигалось внутри, отражаясь на поверхности судорожной зыбью. Джемма отступила на шаг.

Одна жила дала особенно сильную волну по согнутой руке существа. Припав к земле, оно заскулило странными звуками – смесью блеяния и стона. Человеческого стона, с содроганием подумала Джемма. Она бросила короткий взгляд выше:

– Ку…

Но Купер тоже смотрел на нее. Он совсем немного повернул голову через плечо, и, когда Джемма встретила его взгляд, он не был испуганным.

Купер просто… смотрел.

И равнодушие его лица напугало Джемму больше всего остального.

– Роген! – послышался крик позади нее. – Что…

И тогда тварь бросилась вперед.

Джемма знала, что она пронесется мимо – не та траектория, она бежит не к ней, – и кинулась наперерез, но не успела: сволочь оказалась слишком быстрой и одним прыжком перелетела через земляной вал плотины. Джемма бросилась следом.

Внизу оказался Доу. Он среагировал мгновенно – метнулся в сторону, и маневр, совершенный им, был слишком быстрым для человека; это его и спасло. Спустя мгновение тварь приземлилась в том самом месте, где он стоял, глубоко вспарывая рыхлую землю. Джемма не всматривалась – не было времени, – просто прицелилась в спину и выстрелила… Но оно даже не заметило серебряной пули, впитавшейся в черную пузырящуюся кожу.

Между тварью и Доу было метра три, и Джемма кинулась наперерез в тот момент, когда тварь развернулась к нему. Она оказалась у нее на пути, снова выстрелила и позволила сбить себя с ног. Тяжелое тело повалило ее на землю, но Джемма сгруппировалась, не давая вцепиться в себя зубами – человеческими зубами.

Их лица оказались друг напротив друга. Джемма ухватила монстра за шею: вцепилась пальцами во что-то под подбородком, несколько раз выстрелила ему в горло. Одна из пуль прошила щеку, и близость выстрела обожгла лицо. Все звуки исчезли: их заглушил сплошной звон перепонок. Рваная дыра от пули запузырилась чернотой. То, что когда-то было человеком, беззвучно захрипело – гниением, холодом и черной вспененной слюной. Из разинутого рта на руки Джеммы вывалился черный длинный язык. Она дернулась назад, отпуская то, за что держала тварь под горлом, – ткань, это была ткань, в глаза бросился какой-то символ – и Джемма наконец отшвырнула тварь ногами. Тут же выстрелила снова, но существо уже пришло в себя – и длинным, быстрым прыжком отскочило в сторону. Следующий выстрел догнал только спину, но и его поглотили пульсирующие переплетения влажной кожи. Еще один молниеносный прыжок, промах, прыжок, попадание – и Джемма потеряла тварь из виду. Она тут же рванулась на колени, чтобы подняться и бежать наверх, к плотине, – наверное, Кэл уже подоспел, наверное, ничего плохого не случилось, наверное…