Книга Как поймать монстра. Круг второй, страница 86 – Арина Цимеринг

– Почему? Почему не можете? – тихо спросил Норман.

– Ты додумаешься, – ответила она, – и придешь ко мне, когда будешь готов увидеть. И тогда мы поговорим.

И ушла.

Черная гадость, которая у четвероногого мутанта была вместо кожи, холодила руки. Джемма вытерла их о снег как могла, но даже он оказался не таким холодным, как эта разъедающая ледяная пленка: пробирало до костей.

– Ты разглядела его лицо? – спросил Кэл не оборачиваясь.

Он вел их по следам, видимым ему одному; Джемма не могла сконцентрироваться достаточно, чтобы хоть что-то разглядеть среди ветвей, снега и корней. Если они и выйдут на какое-то гнездовье, то только благодаря Кэлу… И тому, что на этот раз лес оставил им следы.

Почему-то от этой мысли внутри зашевелилась подозрительность.

– Да, – ответила Джемма, отгоняя тревогу. – Почти в десны с ним лобызалась. Конечно разглядела.

– Все-таки человек?

У материальных чудищ была длинная, ветвистая систематика, похожая на биологическую, – как Джемма билась над таксонами в восьмом классе, так и над паранормальной иерархией, придуманной какими-то умниками, в Академии УНР. И хотя Джемме всегда больше удавалось старое доброе пырни-и-пристрели, а учебу она еле осилила, но аттестацию сдала – и дело свое знала.

Чем бы ни был этот монстр, он относился к типу созданий, подвергшихся монструозной трансформации из одного существа в другое. У него, конечно же, было какое-то заумное латинское название, но черта с два Джемма его помнила. Зато она помнила, что эта разновидность разделяется всего на две категории: существо или умирает, чтобы трансформироваться, или остается живым.

Джемма не смогла понять, труп ли перед ней, поглощенный какой-то магической энергией, или под кошмарными искажениями все еще теплилась жизнь. Тело было полностью изменено; глаза тоже уже были разъедены, в глазницах хлюпали извивающиеся волокна этой гадкой черноты; ни слов, ни осознанности. Но мертв ли?

– У него торчала куртка, – вспомнила Джемма.

– Что?

– У него торчала куртка. Под подбородком. Я запомнила нашивку. Долбаный «Финн Флэр».

Кэл остановился и коротко обернулся на нее:

– Уверена?

– Явно не местный, – Джемма тоже остановилась, наблюдая, как он присаживается на корточки, чтобы отыскать следующий след. Купер и Доу за ее спиной тоже притормозили. – Не видела на них ни одной нормальной шмотки. Напомни-ка, – она обернулась к Куперу, – в чем был Брайан?

– Брайан? – Тот нахмурился. – Я не знаю. Понятия не имею.

– А в чем мог бы быть? Пошевели извилинами!

– Боже, ну, наверное… В пальто? Сейчас ведь осень.

В день исчезновения на Суини были серый свитер и голубая ветровка – Джемма знала это наверняка. Он вообще не носил пальто. Предпочитал спортивную, удобную одежду.

Джемма поджала губы.

Тень от дерева, под которым они стояли, мазнула Купера по лицу. Вытянутое, с длинным, узким носом, с неулыбчивыми тонкими губами – оно было знакомым и незнакомым одновременно.

Джемма знала, что Купер краснел скулами, когда злился, и закусывал щеку изнутри, когда волновался. Что он упрямо вскидывался, когда слышал не то, что хотел, не любил, когда к нему прикасались, прятался в свою скорлупу, стоило к нему потянуться… Джемма силой воли остановила себя. Это был тот Купер. А этого она не знала.

Но откуда взялось это ощущение?