Книга Присвоенная ночь. Невинная для герцога, страница 8 – Наталия Журавликова

— Не выйду! — пискнула я. — Что хотите делайте, а к герцогу вашему я не пойду.

— Эх, осторожнее, молодка, — крякнул все тот же бас, — ежели б мне дали сделать, что хочу, тебе из экипажа и выходить не обязательно было. Я б уже забрался да сам все сделал. Да так, что на тебе одежка бы в лохмотья стерлась. Так ить нельзя, девкой ты должна до эрмина герцога дойти.

Экипаж накренился, когда бородатый, грузный, здоровенный мужик в отделанной железом одежде поставил колено на верхнюю ступеньку, а затем втянулся внутрь на руках.

— Вылезай уже, бедовая, — велел охранник. На его кованом нагруднике я разглядела герб наместника.

Огромная лапища обхватила мое запястье, потянула к выходу.

Мне пришлось подчиниться.

— Не сопротивляйся, не то на весь уезд посмешищем станешь, — увещевал меня громила.

Выбравшись наружу, я прищурилась сначала от яркого света, а затем от великолепия дворца лорда Хорлина.

Бородач причмокнул, разглядывая меня.

— М-м-м, какую ягодку в постель к герцогу доставили.

— Руки прочь, Эрглон! — на здоровяка тараном надвигалась сухонькая дама средних лет, с собранными в пучок серыми от проседи волосами. — А ты, дорогуша, прекрати рыдать, твой красный нос из-под фаты просвечивает! Идем! Надо тебя подготовить кпервой ночи.

— Так она упрямится, как ослица, эрми Фита, — здоровяк Эрлонг стушевался при виде этой суровой женщины, — я даже боялся, что укусит.

— Если укусит, получит горячими розгами по пяткам, — прищурилась дама, — ишь, чего удумала! Скандал перед ритуальной ночью устраивать! Так ведь весь уезд без урожая оставить можно! Нельзя обычаями предков пренебрегать!

Она приставила руки к бокам.

— Так что, сама пойдешь, или Эрлонг тебя потащит, тупая ты ослица? У молодого герцога нрав ох, и крутой! Не советую злить его своим упрямством.

Я бросила взгляд на снующих по двору слуг. Одной мне с ними не совладать, да и на помощь звать бесполезно.

— Пойду сама, эрми Фита, — тихо сказала я.

— Вот и правильно. Без глупостей только! У меня, знаешь ли, самой рука тяжелая. Даже Эрлонг боится. Я — жена дворецкого и здешняя экономка. Над всеми слугами начальница. А ты, значит, невестка Орелии Палестри?

Я кивнула, продолжая всхлипывать.

— Хороша старая скряга. Своих-то троих дочерей выдавала так, чтобы на право первой ночи не попасть, а на невестке, значит, сэкономила.

Эрми Фита повела меня по просторному двору. Во дворец мы зашли не с парадного входа, а направились куда-то вглубь.

— И нечего бояться. Я сама, когда замуж выходила тридцать лет назад, прошла через этот обряд. У родни не было денег откупиться, а у мужа не хватило смелости зад под розги подставить. В то время у наместника ох и лютый был палач. Кожу лоскутами бы сорвал с одного удара. А лорд Хорлин тогда еще в мужской силе находился, хоть и уже не первой молодости.

Эрми Фита делилась со мной этими пугающими откровениями, пока мы двигались к нужному подъезду.

— И что же было, эрми Фита? — выдохнула я в ужасе.

— Да то самое и было, — женщина пожала плечами, — провела с лордом ночь и не померла. Зато на муженьке своем до сих пор за трусость его отыгрываюсь. И если тебе мудрости достанет, тоже этим воспользуйся. Вон тебе какой видный эрмин достался. Да к нему любая добровольно в постель запрыгнуть готова! Если б можно было, тебе бы и доплатили бы местные красотки за удовольствие такое.