Книга И даром не нужна, страница 78 – Елена Шторм

Она тоже произносит это. «Долгожданного ребёнка»… И может, конечно, дело в легенде, которую и эта дама согласна поддержать! Но ведь легенды не возникают на пустом месте?

Но женщина кланяется. Следом возникает мужчина лет пятидесяти и огромного роста.

Зови его Скалом, я бы не удивилась ни капли! Он выглядит как скала. Но его зовут Мортвальд Черноволосый — хотя волосы уже покрыты сединой.

А ещё они тоже явно хорошо знакомы с принцем.

— Ваше высочество. — В поклоне он лишь чуть ниже Аштара. — Безмерно рад, что вы наконец решились… применить свои таланты.

Он даже говорит, что уже попросил императора распечатать сокровищницу. И это должно случиться, едва тот благословит нас!

— Кат, дорогая. Мортвальд — глава Восточной Коллегии и мой учитель, — поясняет принц.

В смысле, маг? Не так, должна сказать, я раньше магов представляла.

Но встретить пару дружелюбных лиц — внезапно приятно. Я даже выдыхаю, позволяю себе улыбнуться по-настоящему.

Вот дальше идут не такие уверенные заявления.

Нас окружают всё больше людей. Я плохо понимаю, кто есть кто. Ориентируюсь по блеску драгоценностей, золота и серебра, которые тут ценят равной мере.

Мрачный и худой мужчина в чёрномтоже говорит про сокровищницу.

Цветастые дамы поздравляют нас наперебой и кланяются.

Рыжеволосый лорд, больше похожий на торговца, засыпает меня вопросами. Я улыбаюсь, рассказываю о своём мире, а заодно с двойной нежностью гляжу на мужа. Даже глажу его руку, на которой лежит моя, за что получаю горячий взгляд…

Продолжаю делать всё, чтобы приблизиться к этому безумному обществу по блеску.

Или хотя бы смотреться естественно. Не сорваться в пропасть!

Кажется, получается. И если я правильно поняла насчёт сердец… Аштар заранее договорился с пятерыми союзниками. Как и обещал. Но вот уверены в своём решении от силы трое.

Стараюсь не волноваться из-за этого — ибо есть повод похлеще!

Дверь раскрывается. Под громогласное объявление титулов в зал заходит император — почему-то опять один, без супруги. Все разом замолкают, даже замирают, как в детской игре! Большая часть знати пытается натянуть на лица такие же улыбки, какие я видела на свадьбе. Хотя некоторые смотрят искоса. Будто ждут представления, которого дворец не узрит ещё долго.

Император шагает к нам.

— Дорогой брат. Леди Катерина. Дорогие гости, прошу, садитесь.

И мы занимаем места за столами.

Есть не хочется, вот ни капли. Особенно здесь — когда нас сажают в центре всех гостей и прямо напротив императора. Взгляд Аштара превращается в ледяное лезвие, в глазах его брата собирается шторм.

А я продолжаю улыбаться как Барби.

Принимаю все тосты, которые звучат в нашу честь. Поднимаю бокал с водой, хотя почти не пью. Даже если мы все пьём и едим из одних графинов и чаш, даже если Аштар говорил, что егоне отравят — я не понимаю до конца, с чего он так уверен.

Он что-то скрывает от меня, да? Подозрения растут, и от них хуже.

Но мысли прерывают разговоры:

— Расскажи всё-таки, Аш. Какты изменил её плетение? — император скорее требует, чем просит.

— По большому счёту, лишь аккуратно вливал в леди Катерину свою магию.

— Хочется объяснения получше. Ты мог бы повторить? С любой женщиной?

— Возможно, с той, что будет сильна и немного похожа на меня изначально. Дред, я же никогда не скрывал знаний, правда? Если скажешь — поделюсь с коллегиями: и с Мортвальдом, и с твоими друзьями.