Книга Услуга Дьяволу, страница 195 – Валерия Воронцова

Конечно, я не собиралась проигрывать. Высочайшая глупость вступать в бой, не видя себя победителем. Сдаться в мыслях, значит принять поражение наяву. Ариман демонстрировал мне эту аксиому множеством способов. Но, допуская другой финал, я понимала, что и смерть приму спокойно.

Вернее, с осознанием, что не прошла свое финальное испытание и лишь разочаровала Карателя, подарившего мне так много своего времени, сил и заботы. Если даркут Этера поставит в моей жизни точку, значит, все прошлые победы не более чем везение и случайность, а смертной и правда не место в кругу падших. Тот, кто не способен постоять за себя, здесь не выживет.

Я хотела не выжить, а победить. Была полна решимости. Понимала, какой противник ждет, кто будет смотреть, и как много симпатий на его стороне. Последнее особо не волновало, меркло перед жаждой утвердитьсебя достойной опорой власти Карателя. Той, кто встанет на защиту любой его воли, как великие первопадшие. Той, перед кем нужно сотни раз подумать, прежде чем бросать вызов.

Задержавшись возле Циссии, стоявшей чуть впереди брата, я разулась. Каблуки плохо сочетались с боем на даркутах. Наклонившись, принцесса Страсти тут же подняла мои туфли, тем самым показывая, чью сторону принимает. Умно это или опрометчиво, станет ясно лишь после дуэли.

— Я подержу, чтобы не запачкались, госпожа Хату, — улыбнулась Циссия, и в ее изумрудных глазах сверкнуло хорошо уловимое «четвертуй его», намекающее на какой-то личный конфликт.

Едва заметно кивнув, принимая ее пожелание, я вытащила «Сияние» из воздушного кармана, замерев в десяти шагах от Этера. Первый Рыцарь Подземья, седой и белоглазый Мортэм, на правах нейтральной стороны, одним движением очертил дуэльный круг, отгородив нас с Этером от зрителей.

Тишина, повисшая сразу после того, как круг воли Мортэма замкнулся, загудела от напряжения. Наши взгляды с Этером скрестились, совсем как на Арене Пепла и Крови, когда мы поняли, что других противников не осталось. В серых глазах принца зажегся алый огонек предвкушения, сейчас все было по-другому, воля Карателя не сдерживала остроту наших мечей и никакая награда не остановит бой.

У гнева много слабых сторон, и одна из них, конечно же, нетерпеливость. Этер ринулся в атаку, то ли решив устрашить меня напором и свирепым видом, то ли думая, что подобный прием заставит меня дрогнуть. Глупая ошибка — на мраморный пол брызнула кровь Его Высочества.

Спешка — показатель неуважения к противнику в искусстве боя, которому обучал меня Ариман. «Холодная сталь не терпит горячей руки», — говорил мне Меч Карателя, напоминая о том, что правильное дыхание контролирует сердцебиение и позволяет сохранять спокойствие. Потому что рука, что несет смерть, должна быть тверда и управляема.

Длинная царапина, оставленная острием моего даркута на груди принца, послужила ему напоминанием об этом. Я едва ли поменяла свою прежнюю позицию, всего лишь совершив один оборот клинком и уклон, но гнев часто слеп — и это еще одна его слабая сторона. Этер недооценил противника, погрязнув в собственном предубеждении и унижении предыдущего проигрыша.

Наследный принц Гнева зарычал от злости, увеличиваядистанцию. Серые глаза переливались ртутью, казалось, даже его рыжая бородка заострилась, чтобы меня заколоть. Царапина на груди затянулась, не оставив на коже и следа, а сам падший перехватил даркут боком, в чем было уже больше уважения ко мне. Меня восприняли серьезно, а значит, следующая атака не будет столь быстрой и прямой.