Книга Драконья няня, страница 66 – Наталья Фирст

Камень со всех сторон. Неожиданно черный. Средоточие тьмы в царстве белых и золотых красок. В центре возвышалась массивная бронзовая подставка. На ней лежала черная же драконья голова. К счастью, не живая, а вырезанная из камня. Но резьба была такой точной, такой детальной, что вновь стало не по себе.

Казалась, эту голову совсем недавно носил на плечах неизвестный мне дракон.

Все остановились на почтительном расстоянии от артефакта и застыли, склонив головы. К самой подставке подошли лишь Император и Лотар. Ну и я, ведомая за руку.

— Леди Джулиана, — голос хозяина драконьих земель стал торжественным, — все, что от вас требуется, быть искренней. Я надеюсь на ваше благоразумие. Если слова клятвы покажутся вам невыполнимыми, лучше сразу признайтесь в этом. Вы можете отказаться в любой момент. Можете прервать клятву. Мне бы не хотелось, чтобы «Мерило Правды» причинило вам вред.

Лотар молча сжал мои пальцы. И я всем сердцем почувствовала, что он пытается успокоить меня, влить хоть капельку уверенности и спокойствия.

Я сжала его пальцы в ответ и освободила свою ладонь.

— Что я должна делать?

Мой голос даже не дрогнул, и это откровенно изумило Императора.

— Вам нужно подойти к алтарю и положить вглубь пасти правую руку. Вот так.

Он сам закатал рукав и погрузился в черную бездну почти по локоть. А после без проблем вытащил ладонь обратно.

— Если будете честны, вам нечего бояться. Артефакт реагирует только на ложь. Но, имейте ввиду, если вы попытаетесь нарушить клятву, кара настигнет вас, где бы вы не находились. Поэтому, подумайте еще раз.

О чем тут думать? Я не собиралась вредить ни Лотару, ни драконам вообще. Поэтому смело шагнула вперед и протянула руку. Пальцы коснулись черного камня головы, огладили ледяные клыки и скользнули внутрь глотки по шершавому языку.

Ладонь моя тут же прилипла к камню. На плечи навалилось странное оцепенение. Челюсти драконьей головы пришли в движение и захлопнулись безжалостным капканом. Совсем не больно, нет. Просто надежно зажали меня внутри.

А после в черных каменных зрачках начали разгораться алые искры магического пламени.

* * *

Я почти не запомнила слов клятвы. Не было в ней чего-то совсем уж невыполнимого. Зато мне сталопонятно, почему ни Лотар, ни Оскар не могли рассказать о произошедшем тридцать лет назад.

Древняя магия, заключенная в артефакте, совершенно исключала такую возможность.

Я отвечала на все вопросы: «Да. Да. Да!» и неотрывно смотрела в сияющие драконье зрачки. С каждым новым «Да» красное сияние гасло, уступая место золотым искрам. С каждым новым «Да» в моей душе разливался покой.

Все приходит к концу. Завершилась и клятва. Император подошел ко мне вплотную, положил ладонь на черный камень драконьей головы и торжественно произнес:

— Да будет так. Клятва сия нерушима и необратима.

А потом поднял на меня глаза.

— Все, леди Джулиана, вы справились.

Справилась? Тогда почему я все еще не на свободе? Почему магический «капкан» не спешит меня выпускать? Я осторожно потянула руку на себя, и не смогла ее высвободить. Ледяные челюсти держали крепко, надежно. Правда, продолжалось это недолго. Очень скоро свет в неживых глазах потух, а пасть открылась, даря свободу. Я машинально шарахнулась назад и попал прямехонько в объятия Лотара.