Книга Невеста для снежного волка, страница 36 – Ольга Шерстобитова

Когда он резко остановился, я налетела на него, и Ильгар тотчас поддержал меня. Его теплое дыхание на мгновение коснулось моей щеки, заставив сердце бешено заколотиться, а после мужчина отпустил меня и снова нашел мою ладонь.

– Мы почти у цели, – едва слышно сказал он.

И действительно, еще с десяток шагов – и я почувствовала ее всей своей сутью. Эту ледяную, смертельную силу, отголосок которой звучал среди скал, пробирая до костей. Нервно сглотнула, но шаг не замедлила.

– Сейчас будет небольшой спуск в пещеру, – тихо добавил Ильгар. – Когда окажемся там, держись за меня крепко и ни в коем случае не уходи с безопасной площадки. Поняла?

– Да, – пообещала я, но голос дрогнул.

Он внимательно посмотрел на меня, словно убеждаясь, что я точно услышала его приказ, а после сдвинул один из неприметных камней, открывая вход в пещеру. Из темного проема тут же потянуло невероятным холодом.

Ильгар зажег факел, первый ступил внутрь, а после потянул меня за собой.

Спустя несколько минут мы стояли на небольшом каменном выступе, шагов двадцать в ширину, не больше. Внизу под нами расстилалась тьма.

Пещера оказалась огромной и холодной, напоминающей гробницу. Свет факела выхватывал из тьмы стены, покрытые толстым слоем сверкающего льда, с потолка угрожающе свисали сталактиты. Казалось, сама смерть поселилась в этом месте, вымораживая из него всю жизнь, все звуки, все краски. Тишина была оглушающей и давящей одновременно.

– Готова? – спокойно и тихо спросил Ильгар.

Я сглотнула и кивнула, сжимая его руку. Он осветил факелом низ пещеры, и меня моментально сковал ужас.

Они находились там. Мужчины, женщины, дети – десятки, сотни фигур, замершие в ледяных глыбах. Позы были естественными, будто их застали врасплох в самый разгар жизни – кто-то оборачивался, кто-то поднимал руку, чтобы защититься, ребенок прижимался к ноге матери. А между ними, словно живая, скользила морозная дымка.

Она не просто стелилась, а пульсировала, вбирая в себя последние крохи тепла, оставляя лишь нерушимый лед. От одного ее вида по спине бежали мурашки. Это была сама безжалостная смерть, и от нее исходила такая мощь, что ноги перестали меня слушаться, а сердце сковал страх.

Волков было так много, что даже факел не мог осветить всего того количества, что находилосьв этой жуткой пещере.

– Сколько же длится это проклятье? – шепотом поинтересовалась я, боясь нарушить гнетущую тишину больше, чем нужно.

– Почти пятнадцать лет. И здесь не только наша стая… есть еще одна.

Ильгар посветил влево, кивком показывая на мужчин и женщин, замерших во льду. Внешностью они отличались от белоснежных волков. Каштановые волосы, янтарного цвета глаза, более легкие плащи… Взгляд зацепился за молодого мужчину с вскинутым мечом, который словно и сейчас стремился защитить свой народ. Его лицо было искажено яростью и отчаянием.

– Это мой двоюродный брат, Влад. Его родители, мои дядя и тетя по отцовской линии, погибли от рук людей, когда он только родился. Отец и мама забрали его к себе, мы вместе росли и дружили. Когда ему исполнилось двадцать, Влад ушел к своей стае и стал вожаком вместо своего отца.

– Не захотел остаться в вашей или позвал долг? – уточнила я, не в силах оторвать взгляд от застывшего воина.

– Второе. В его родной стае с момента гибели родителей началась свара, оборотни постоянно свергали друг друга, пытаясь занять место вожака, что, в принципе, было невозможно. Влад, в чьих жилах течет кровь сильнейшего, всегда оставался тем единственным, кто мог возглавить этих волков. Ему необходимо было вернуться и навести порядок. Но не прошло и года, с того момента, как он ушел, когда над лесом, в котором мы жили, взметнулся морозный столб. Мы, снежные волки, отправились на разведку и обнаружили эту пещеру… вместе со всей стаей Влада.