Книга Дух огня, страница 41 – Вера Лейман

О том, что некоторые девушки прознали об удивительном женском отряде и захотели в него вступить, подруги рассказали Кымлан сразу после ее возвращения. Молва о маленьком защитном отряде для принцессы Ансоль быстро разнеслась по Куннэ, и женщины приходили ко дворцу, чтобы встретиться с Кымлан и попроситься в их ряды. В основном это были отчаявшиеся сироты, потерявшие дом из-за долгов семьи. Прямой путь им был только в публичный дом, и отряд стал для них спасением, надеждой, шансом на новую жизнь, как стал для Сольдан, Акин и Юнлэ.

Поначалу Кымлан наотрез отказалась, но Ансоль поддержала эту идею и даже согласилась финансировать обучение и проживание девушек в служебных постройках дворца. Но после случившегося в Хогёне Кымлан боялась брать на себя ответственность за других, боялась подвести, как подвела когурёсцев в сгоревшей крепости.

– Посмотри, как мы счастливы благодаря тебе! – уговаривала Сольдан еще до своего отъезда. – У нас есть дом, цель и смысл жизни. Те несчастные девушки, что хотят стать частью отряда, тоже мечтают обрести это.

– Большинству из них некуда идти, и единственный способ выжить – пойти в публичный дом, – вторила Юнлэ. – Я по себе знаю, как ужасно быть игрушкой в руках мужчин, которые могут сделать с тобой все, что угодно. Дай этим несчастным надежду.

– Но мы же не можем просто взять их из жалости, – возразила Кымлан. – Ихнужно тренировать, ими нужно руководить…

– Вот именно этим ты и займешься, – похлопала ее по плечу Акин. – Вон как хорошо ты нас обучила!

– А если я не справлюсь, подведу их… – глубоко засевшие страхи вновь взяли верх, и Кымлан засомневалась.

– Прекращай это самоистязание, – жестко оборвала ее Акин. – Знаешь, что самое страшное? Не уберечь своего ребенка от смерти! По сравнению с этим меркнет все!

Подруги потрясенно переглянулись и одновременно посмотрели на нее. Акин отвернулась, стиснув до побелевших костяшек ножны. Впервые она приоткрыла завесу тайны о своем прошлом, и девушки понимали, как непросто ей было сказать даже это, поэтому не набрасывались с расспросами и просто ждали, когда она продолжит, если захочет рассказать свою историю.

– Меня выдали замуж в пятнадцать, и через год я родила моего Табона, – после молчания, Акин повернулась к подругам. В ее глазах блестели слезы. – Но через несколько месяцев мой муж погиб на войне, и я осталась одна с ребенком на руках. Выживала как могла: прислуживала более богатым и влиятельным членам племени, работала в поле, готовила, убирала. Словом, делала все то же, что и в деревне рабов, только за небольшую плату. Мне давали еду, иногда – деньги. Но однажды на нас напали кидани, и разграбили мою родную деревню. Во время нападения я стирала белье в ручье, и была далеко от дома. А когда вернулась…

Акин задрожала и зажмурилась. Кымлан обняла ее за плечи, даже близко не представляя, что пережила эта бедная девушка. Но не опустила руки, не перестала жить и даже нашла смысл своего существования.

– Когда вернулась, мой Табон… – она не смогла договорить и закрыла лицо руками.

– Моя бедная Акин! – всхлипнула Сольдан, по щекам которой тоже катились слезы.

Юнлэ была бледнее мела и не могла выговорить ни слова. Никто не подозревал, через что пришлось пройти Акин. Она всегда была мрачной и нелюдимой, лишь подругам и принцессе Ансоль немного открывала сердце. Но что она пережила такой ужас, никто не мог и предположить.