Книга Во главе обмана, страница 206 – Лия Арден

Если лагерь у прохода был оживлён, то Эридан – заброшен. После того как жители массово его покинули, жизнь города была парализована. И даже если кто-то хотел остаться, то просто не мог – без продовольствия, водопровода, энергоснабжения. Город был мёртв: безлюден, тёмен и тих.

– Будучи столицей, Эридан был первым в очереди на эвакуацию, – пояснил Микель, заметив всеобщее напряжённое молчание. Гнетущая атмосфера буквально окутывала дурным предчувствием. – Цари, вся администрация, помощники, главы, элита, а потом и обычные жители были переселены одними из первых, как только в новом мире стало достаточно жилых домов и наладилась инфраструктура. Для меня всё происходило медленно, но по вашим лицам вижу, что выглядит жутко. В запустении Эридан буквально несколько месяцев.

Все промолчали. В окружающем безмолвии говорить не хотелось. Город напоминал могилу, оставленную колыбель истории. Тысячелетняя память, традиции, сотни поколений… всё выглядело брошенным. Не из-за ненадобности, а как балласт, от которого пришлось избавиться. Пандея тяжело сглотнула. Пустые дома и безлюдные улицы не представляли никакой угрозы, тишина позволяла разобрать шорохи и свист ветра. Если враги не затаились заранее, то были лишены шанса подобраться незаметно. Увиденное по-настоящему пугало, напоминая, что конец есть не только у людей, палагейцев и даориев, но и у городов, цивилизаций и целых планет.

Дворец Клана Металлов и вовсе произвёл гнетущее впечатление. Ни стражи, ни охраны, ни советников, никаких посетителей. Микель толкнул тяжёлые двери и насмешливым взмахом руки пригласил гостей в когда-то свой дом. Пандея потёрла плечи, прогоняя мурашки. Внутри было сумрачно, в воздухе появился едва ощутимый запах затхлости. Почти всю мебель, элементы декора и украшения вывезли, оставив голые стены. Пандея с сожалением глянула насложную мозаику в центре круглого зала. Скорее всего, её воссоздали в новом дворце, сохранили в истории при помощи фотографий, но оригинал останется здесь и исчезнет вместе с планетой. Дея ощутила глубокую скорбь, сожалея о том, сколько исторических достояний и произведений архитектурного искусства канет в небытие.

Веста связала руки Келестина и заткнула ему рот кляпом. Он должен был выглядеть заложником, но Пандея подозревала, что это ещё и на случай, если он всё-таки решит переметнуться на сторону сестры.

– Вы уверены, что она здесь? – едва слышно подала голос Пандея.

– Да, – бросила Кассия, внимательно оглядывая лестницу наверх. – Заметив их, Тион послал одного из подчинённых проследить, куда они отправятся.

– Думаете, она не знает, что мы здесь?

– Знает, – ответил Кай, и в его руке появилось чёрное копьё.

Микель так же предусмотрительно обнажил лезвие, у Кассии появился пистолет, а Веста держала под руку Келестина.

– Будь за нами. Если начнётся драка, то найди безопасное место и спрячься, – проинструктировал Микель.

Он вышел вперёд и начал подниматься по лестнице. Прошёл ступеней семь, прежде чем понял, что за ним никто не последовал. Царь обернулся, одарив всех у смешкой.

– Пойдёмте. Если уж Дамали решила занять моё место, то легко догадаться, где её можно отыскать.

Пандея позавидовала его расслабленности, наконец увидев царя таким, каким его видели остальные. Собранным, упрямым, не поддающимся страху или тревоге. Он шагал по пустым коридорам твёрдым шагом владельца, он не прятался за поворотами и не скрывал своего приближения, демонстрируя надменную уверенность, которая побуждала идти за ним. Кай и Кассия шли следом, также не выказывая необходимого напряжения. Пандея не хотела знать, как много подобных переделок нужно пережить, чтобы не ощущать волнения.