Книга Попаданка. Жена по приказу императора, страница 100 – Юлий Люцифер

Архел словно услышал мои мысли.

— Не слушай его до конца, — сказал он. — Он всегда говорил правду ровно настолько, насколько это позволяло ему удобнее убивать выбор в других.

— Очень лестная характеристика, — заметил Дариус. — Почти скучал по твоей манере делать вид, что сомнение — это добродетель.

Архел впервые усмехнулся. Сухо. Почти зло.

— А я — по твоей манере путать жажду владения с ответственностью.

Старые носители по обе стороны от Дариуса синхронно подняли руки. Воздух между деревьямипотяжелел. Я поняла, что второй удар будет не как первый. Первый был демонстрацией силы. Второй — попыткой сломать именно круг.

— Они бьют по узлу! — резко сказала Селена.

— Вижу! — рявкнул Морв.

Но видеть было одно, а успеть — другое. Тёмные нити рванули к камням одновременно с двух сторон. Я почти инстинктивно подняла руку с меткой. Не потому, что знала, что делать. Просто потому, что внутри уже не было прежнего разрыва между мыслью и откликом. Новая форма действительно работала. Я не управляла сетью — нет. Но я могла говорить с ней быстрее.

— Держи, — выдохнула я.

Камни круга вспыхнули.

Свет пошёл не стеной, а вниз, в землю. И когда тёмный удар достиг внешнего кольца, узел не отбросил его, а впитал часть напряжения в старую почву. Поляна задрожала. Несколько деревьев за пределами круга треснули, но само кольцо устояло.

Морв оглянулся на меня.

— Очень надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

— Я очень надеюсь на то же самое!

Дариус прищурился. Впервые в его лице появилось что-то кроме ровного презрения. Интерес. Острый и недобрый.

— Значит, она действительно учится на ходу.

— В отличие от вас, — сказала я, — я хотя бы не пытаюсь сделать вид, что уже всё решила за мир.

Он пропустил слова мимо. Или сделал вид, что пропустил.

— Тогда проверим второй шов.

Старый носитель-мужчина шагнул ближе. Не к кругу — к земле рядом с ним. Опустился на одно колено и прижал ладонь к корням старого дерева. Я почувствовала, как оттуда, снизу, поднимается волна. Не удар. Не заклинание. Скорее пробуждение чего-то спящего под этой поляной.

Архел резко выпрямился.

— Нет!

На секунду я увидела в его лице настоящий страх.

— Что? — крикнула я.

— Он поднимает старую подкладку круга! — ответил он. — Если вскроет её, новая форма потеряет опору на этом узле!

— И что тогда?

— Тогда вы останетесь без локального закрепления, а он сможет заявить право пересмотра как архитектор старой сети!

Дариус не обернулся. Но я услышала в его голосе спокойное подтверждение:

— Наконец-то ты начал говорить точнее.

Император сорвался с места первым. Он вышел за внутреннюю линию круга на шаг — всего на шаг, но это уже было риском — и ударил туда, где стоял старый носитель. Женщина рядом с Дариусом вмешалась мгновенно. Между ними вспыхнул острыйсеребристый барьер, и клинок императора не прошёл дальше. Барьер не остановил удар полностью, но отклонил его ровно настолько, чтобы мужчина у корней завершил начатое.

Земля дрогнула.

По краю поляны пошла тёмная трещина света. Не обычная трещина в почве, а магическая линия, которую я не видела раньше. Словно под новым кругом действительно скрывался старый, более древний контур.

— Проклятье, — выдохнула Селена. — Он прав. Здесь двойное дно.

Морв коротко, зло рассмеялся.

— С каждым новым открытием я всё больше уважаю мёртвых за то, что они хотя бы не пишут инструкции прямо.