Книга Попаданка. Жена по приказу императора, страница 56 – Юлий Люцифер

Это было сердце.

Настоящее.

Мы пошли по коридору.

Шаги отдавались глухим эхом. Где-то впереди шла вода. Воздух становился суше, а потом наоборот — насыщеннее минералами, как в старых пещерах. Несколько раз коридор раздваивался, но метка тянула только в одну сторону. Я шла первой — не по приказу, просто так получалось. Император не возражал.Селена держалась очень близко. Морв — чуть позади, всё время оглядываясь назад, словно не исключал, что Ремар или охотники тоже найдут путь вниз.

Через несколько минут коридор вывел нас в круглое помещение.

И я сразу поняла, что мы пришли не туда, куда ожидали.

Это был не зал печати.

Это была усыпальница.

В центре стояли четыре каменных саркофага. Стены покрывали рельефы с теми же узорами, что на метке, но здесь они были сложнее и изящнее. На полу — круг, похожий на тот, что был наверху, только не тёмный, а светлый, будто вырезанный из цельного лунного камня. А у дальней стены — женская статуя. Лицо стёрто временем, но осанка, вытянутая ладонь и положение головы показались мучительно знакомыми.

Я подошла ближе.

И поняла почему.

Это была она.

Женщина из огненного сна.

Не точная копия, конечно. Но достаточно близкая, чтобы сердце ударило быстрее.

Селена замерла у входа.

— О боги…

Император тоже подошёл, и в его лице впервые за долгое время появилось нечто похожее на настоящее изумление.

— Это не просто усыпальница, — сказал он.

Я повернулась к нему.

— Тогда что?

Он посмотрел на саркофаги.

— Это родовая камера.

Морв нахмурился.

— Чья?

Селена ответила раньше него:

— Эллар.

В груди что-то сжалось.

Имя отозвалось сразу.

Будто именно этого слова и ждали стены, вода, лестница, весь путь сюда.

Метка вспыхнула.

Статуя у дальней стены дрогнула.

И под её ладонью, прямо в камне, медленно проявился новый знак. Круг. Разомкнутое кольцо. И пустое углубление по центру.

Под пластину.

Ту самую, что я всё ещё держала при себе.

Я медленно перевела взгляд на предмет в своей руке.

Селена выдохнула:

— Вот она.

— Вторая печать? — спросила я.

— Нет, — сказал император очень тихо. — Замок к ней.

И я поняла, что мы подошли к следующей двери. Только на этот раз никто из нас уже не мог притворяться, будто это всё ещё можно остановить, просто развернувшись и уйдя назад.

Никто не заговорил сразу.

После всех коридоров, лестниц, крови, обвала и тёмной воды это место действовало иначе, чем любой зал, в который мы входили прежде. Не страхом. Не угрозой. А тяжестью памяти. Такой плотной, что воздух в родовой камере казался не просто холодным — наполненным чужими жизнями, давними клятвами, неоконченными выборами и теми ошибками, которые успевают стать традицией, если переживают несколько поколений.

Я стояла с пластиной в руке и смотрела на углубление под ладонью каменной женщины.

Статуя больше не двигалась. Знак, проступивший на камне, тоже замер, словно просто ждал. Не звал. Не давил. Но именно это и было страшнее. Всё, что связано с охотниками, ритуалами, туманом и Ашером, всегда пыталось взять силой, навязать темп, продавить волю. А здесь мне впервые показалось, что древняя магия вообще не сомневается в исходе. Она не спешила. Не уговаривала. Не угрожала.

Она знала, что я подойду.

— Не трогай пока, — сказал император.