Онлайн книга «Каркас воздушного замка»
– Садись, – сдержанно слетело с его губ, когда Кора приблизилась. Он галантно отодвинул для нее стул, подождал, пока она села, после чего занял место слева. Кора пошарила взглядом, ища Пита Сандерса, и увидела его через стул справа от себя. Точно так же, как недавно Брендон, он стоял позади одного из пустующих стульев, барабаня пальцами по спинке и глядя на вход. Кора машинально проследила за его взглядом и именно в этот момент увидела шагнувшую в столовую Риту. – А, появилась… – слетело с ее губ. Сама она этого не заметила и сообразила, что разговаривает, лишь когда Брендон спросил: – Кто? Кора с прищуром взглянула на него. – Племянница Пита Сандерса. Похоже, тебе нравится общаться с ней наедине. Кора пристально следила за тем, какой окажется реакция Брендона, но по его лицу лишь скользнула тень, взгляд же остался непроницаемым. – Ты наблюдательна. – Даже чересчур. Иной раз замечаю то, чего не хотелось бы видеть. – Тут ты не одинока. – Это ты к чему? – подозрительно спросила Кора. Однако ответа ей услышать не довелось: Шарон попросила всех усаживаться и сразу же официанты начали разносить первое блюдо. – Дорогая, улыбнись, на нас обращают внимание, – уголком рта произнес Брендон. – Ты слишком явно показываешь раздражение. Кора выполнила просьбу, изобразила улыбку, однако при этом шепнула ему в тон: – Что ты, дорогой, я еще и не начинала ничего показывать! Краем глаза она заметила, что Рита усаживается прямо на соседний стул! М-да, ну и вечер сегодня выдался! – промелькнуло в ее голове. И почему бы этой куколке не сесть на тот стул, где расположился Пит Сандерс. Тогда я хотя бы оказалась на некотором расстоянии от нее! Очень скоро выяснилось, что подобная мысль возникла не только у нее, только с точностью до наоборот. – Послушай, не хочешь ли поменяться местами со своим мужем? – вдруг негромко спросила Рита, слегка склонив к Коре голову. Это было настолько неожиданно, что та вздрогнула. Потом спросила машинально: – Зачем? Рита тонко улыбнулась. – Чтобы он оказался поближе ко мне. – Видя, что Кора лишь недоуменно моргает, она пояснила: – Понимаешь, мне гораздо приятнее общаться с ним, чем с тобой. Кора замерла. Вот оно, начинается! Впрочем, чего еще ожидать… – Ничем не могу помочь, – процедила она сквозь зубы. – Жаль. Могла бы оказать мне такую любезность. Все равно ведь недолго тебе осталось тешиться… Кстати, ничего, что я на «ты»? Кора ответила не сразу, ее изрядно встревожили слова «недолго осталось тешиться». – Э-эй! – пропела Рита. – Ты не уснула? Я говорю, ничего, что… – Ничего, – буркнула Кора. – Что же мне тебя после всего на «вы» величать! – Вообще-то я имела в виду другое, ну да ладно. И так сойдет. – Рита вдруг хихикнула. – А ты смышленая, сразу сообразила, что к чему. Это хорошо, мне нравится: меньше возни. Люблю, когда меня понимают с полуслова. Дай-ка угадаю… Наверное, ты научилась этому, общаясь со своими клиентами? Кора вновь вздрогнула. В устах Риты слово «клиенты» приобретало лишь один, зато весьма фривольный смысл. – О чем ты? – сухо произнесла Кора. Брендон беседовал с сидевшими с его стороны Энни и Биллом, Пит Сандерс тоже беседовал со своей соседкой по столу, поэтому выкручиваться Коре приходилось самой. Не то чтобы она этого боялась, просто приятного было мало. – Шарон, здешняя хозяйка, говорит, что у тебя собственная картинная галерея, – усмехнулась Рита. – Значит, и клиенты есть. – Тебе-то что за дело? – До тебя мне и впрямь дела нет, – согласилась Рита, сопроводив сказанное ироничным смешком. – Зачем же спрашиваешь? – Так, пригодится. Может, загляну к тебе на днях, посмотрю, что да как… Где, говоришь, это находится? – Нечего тебе делать в моей галерее! – отрезала Кора. И отвернулась, показывая, что не желает продолжать беседу. Однако Рита рассуждала иначе. – Я как-нибудь сама разберусь, есть мне что делать в твоей галерее или нет. Ведь это общедоступное место, верно? Значит, твое дело адресок назвать, а там уж… – Ты забываешься! – высокомерно покосилась на нее Кора. – К твоему сведению, в приличном обществе так себя не ведут. И раз уж ты оказалась здесь, постарайся держаться в рамках! С красивых полных губ Риты слетел смешок. – Ох-ох-ох! Подумайте, какие мы важные! Она хотела добавить еще что-то, но тут приблизившийся к ним официант принялся наполнять тарелки супом, поэтому в разговоре возникла невольная пауза. Будь воля Коры, она продлила бы молчание до конца ужина. К сожалению, это зависело не только от нее. Рита ясно дала понять, что считает себя активным игроком. Вот так откуда ни возьмись порой на ровном месте появляются проблемы! – грустно проплыло в мозгу Коры. Когда официант переместился к Питу Сандерсу, тот что-то сказал Рите, она ответила, а потом вновь повернулась к Коре. – Наверное, у тебя там картины, в галерее? – Не только, – ответила Кора – неохотно, но все же понимая, что разговор продолжить придется. В конце концов, правила приличия, о которых она только что упомянула, требовали ведения застольной беседы. Если таковая окажется односторонней – то есть если Рита будет трещать без умолку, а Кора станет ее игнорировать, – остальные непременно обратят на это внимание и у них возникнет вопрос, что происходит. Кора же предпочитала обойтись без этого. – Не только картины? – уточнила Рита. – А что еще? – Много всякого. Разного рода изделия из металла, дерева, глины. Много статуэток, в том числе и фарфоровых. Даже куклы есть – с фарфоровыми головками и тряпичным туловищем, разодетые как принцессы. В прекрасных глазах Риты промелькнуло странное выражение. – Куклы! Это замечательно! Мой ангелочек очень их любит, играет часами. Кора удивленно покосилась на нее. – Кто-кто? – Моя маленькая прелесть, – с блуждающей на лице улыбкой пояснила Рита. – Мой розовый бутон… Боже правый, что она несет? – подумала Кора. Какой бутон? – Розовый? – насмешливо вырвалось у нее. Лицо Риты мгновенно стало жестким. – Просто ты ее не видела, иначе бы не спрашивала. – Да кого же? – Мою малышку! |