Книга Vita, страница 45 – Анастасия Парфенова

Юный степняк остановился, наполовину прячась за спиной аквилифера. Впился взглядом в далёкую битву. Кулаки его сжались, спина дрогнула, как от удара. Ребёнок степей видел то же, что и беспощадные имперские взрослые. Но перспектива, открывающаяся с его невеликого роста, была иной. Во всех значениях слова.

Баяр, не открывая взгляда от разворачивающейся внизу панорамы, протянул руку к мальчишке, взъерошил и без того стоявшие дыбом волосы. Белые пряди отражали вспышки далёкой битвы, почти светились в темноте. Нерги увернулся от прикосновения, точно хмурая аллегория ершистого подросткового достоинства, но плечи его неуловимо расслабились. Аквилифер наклонился, спросил что-то на степном наречии. Ребёнок замер на миг. Зло, отрывисто кивнул.

Окаменевшие спины наблюдателей позволили Вите внутренне подготовиться. Она подошла к смотровой площадке. Опустила взгляд туда, где ещё так недавно был разбит карантинный лагерь.

И лишь усилием воли смогла заставить себя не отшатнуться.

«Мэйэрана Крылатая! Сюда что, собрались все кочевья Великой степи?»

Впервые она поняла, почему племенные войска называли словом «тьма». В сиянии взошедших лун ночь казалось прозрачной, темнота дышала и танцевала в такт военным манёврам. В стороне звёздное небо застилало столбами дыма, что поднимались от тлеющего лагеря. А перед ним…

Это обман зрения, конечно, обман. Но казалось, чтовесь простор вокруг заполонили быстрые конные ряды. Дело было не столько в их количестве, а в том, что они пребывали в стремительном и целенаправленном движении. На долину словно опрокинули огромный муравейник. Одинокие всадники складывались в пятёрки, движущиеся слаженно, точно пальцы одной руки. Затем в десятки и сотни, направляемые табунной магией. Отряды сливались в одну бурлящую реку. Потоком, исполинским водоворотом закручивались вокруг центра.

И в этом центре… В центре текли живыми спиралями две белопламенные змеи. Огромные, быстрые, яркие. В их кольцах укрылись выжившие. Ощетинились построением центурии: непроницаемые ряды щитов, искрящие магией острия копий, развёрнутые защитным покровом штандарты.

Пока одна змея удерживала центр, вторая сделала резкий дугообразный бросок. В стремительных изгибах её белого пламени прикрывала фланг тяжёлая имперская кавалерия. По прикидкам Виты там было от силы четыре турмы, по десять всадников в каждой. Где остальные? Потеряны?

— Почему трибун вышел из лагеря? — старый сигнифер, что прошлой ночью пропустил её в крепость, резким движением повернулся к медику. — На подготовленных позициях, на укреплённом магией вале обороняться было бы проще.

— Я не знаю, — честно ответила Вита, не в силах оторвать взгляд от сотрясающего дух противостояния. — Но центурии покинули лагерь ещё до нападения. Думаю, нас и атаковали в основном для того, чтобы им некуда было отступать.

— Как противник смог подойти незамеченным? Куда смотрели дозоры?

Действительно, куда? Медик сглотнула. Сжала пальцы на древке копья:

— Возможно, дозорным отвели глаза? — Она прищурилась, вспоминая подлетевшего к палатке взмыленного всадника. — Или показали что-то такое, что заставило трибуна подорваться с места и броситься на перехват.

«Выживших Тира, которые пытаются под покровом ночи сбежать из долины? — Вита заставила себя не смотреть вопросительно в сторону Баяра. — В любом случае, это было что-то убедительное. Ханы тоже осведомлены о преимуществе укреплённых позиций. И составили план так, чтобы их не пришлось штурмовать».