Книга Стальная принцесса, страница 32 – Рина Кент

— Я никогда не была с ним.

Я мысленно вздыхаю из-за легкой невнятности в конце моей речи.

Хорошая работа, Эльза.

— Это… умно.

Мое внимание возвращается к Ноксу. Была ли в его словах ухмылка или мне почудилось?

Наверное, это из-за алкоголя.

Привкус тошноты задерживается в глубине моего горла, угрожая вызвать рвоту.

Это определенно из-за алкоголя.

Мы с Ноксом разговариваем о Кембридже. Как и в моем случае, его отец возлагает на него большие надежды.

Чем больше Нокс рассказывает о своем отце, тем больше это напоминает мне тетю и дядю.

— Еще раз спасибо, – говорю я ему, когда он останавливается перед моим домом. – Ты продолжаешь приходить, когда я нуждаюсь в тебе, с тех самых пор, как мы встретились.

— Я счастлив быть полезным вам, миледи, – говорит он шекспировским тоном и даже целует тыльную сторону моей ладони.

Я хихикаю, стоя перед его машиной и изображая реверанс.

— Спокойной ночи, сэр.

Мне требуется две попытки, чтобы набрать код нашего дома.

Это точно последний раз, когда я пью.

И замираю у входа.

Тетя стоит напротив, словно ждала меня все это время.

Дерьмо. Мне нужно уйти, пока она не учуяла запах алкоголя.

Если бы я знала, что она будет дома, то ни за что не стала бы пить.

— Т-тетя? Разве ты не должна была работать сегодня вечером?

— Я не могу оставлять тебя одну все время, иначе я умру от беспокойства. – Она берет мой рюкзак. – Это был Нокс?

— Э-э, да. Он подбросил меня, потому что Ким не смогла.

На ее лице застывает задумчивое выражение.

— Значит, с Кингом покончено?

— Мы с Ноксом не вместе.

— Что ж, если тебе придется выбирать, я голосую за него.

Я немного изучаю ее.

— Почему тебе никогда не нравился Эйден, тетя?

Она застывает с рюкзаком в руке, прежде чем выдавить из себя улыбку, и я знаю, я просто знаю, что она что-то недоговаривает.

— У меня такое чувство, будто он забирает тебя. Ты сама не своя с тех пор, как он появился в твоей жизни.

Она может сказать это снова.

— Подожди-ка. – Она нюхает воздух, и мое дыхание замирает, когда тетя подходит ближе.

— Это что… ты что, пила? – Она чуть ли не визжит.

— Всего лишь одну рюмку, я клянусь.

Ее глаза наполняются непролитыми слезами, и я чувствую себя так, словно кто-то вонзил нож мне в сердце. Мне не нравится расстраивать тетю. Что, черт возьми, со мной не так?

— Это больше не повторится, – говорю я тихим голосом. – Я даже не пьяна.

— Что, если у тебя случится рецидив? Ты знаешь, как усердно мы работали, чтобы стабилизировать твое состояние.

— Я… мне жаль.

Боже. Я чувствую себя самым ужасным человеком на свете.

Тетя хватает меня за плечи и втаскивает внутрь, чтобы усадить на диван.

— Несколько дней назад тебя нашли тонущей в бассейне. Затем у тебя случился приступ в больнице, а теперь ты пьешь? Это не ты, Элси. Скажи мне, что происходит?

Я хочу знать правду. Скажи мне правду, тетя.

Но я не могу этого сказать, поэтому я еще раз приношу извинения и обещаю ей, что такого больше не повторится.

Мы ужинаем вместе, и я стараюсь не обращать внимания на то, как она смотрит на меня, словно у меня в любую секунду начнется приступ.

Именно в такие моменты, как сейчас, я жалею, что дяди Джексона нет рядом.

После того, как я помогаю мыть посуду – и тетя заставляет меня выпить немного супа, чтобы прогнать алкоголь, – я иду в свою комнату.